甲府地方気象台は今季から、富士山の初冠雪の観測手法を職員の目視から気象衛星や気象レーダーなどの技術へ切り替え、夜間や雲で見えなかった課題を解消する一方、発表当日に姿を楽しむことが難しくなる可能性も指摘されていると、yomiuri.co.jpが報じた。.
1894年から続いた目視による観測の歴史と仕組み
富士山の初冠雪の観測は1894年に始まった。富士山から約40キロ離れた甲府市の同気象台から、山頂付近にうっすらと雪が積もった様子が確認できれば、初冠雪が発表されてきた。平年だと10月上旬頃のため、同気象台では例年10月頃から、当番の職員が朝8時頃に気象台屋上に上り、双眼鏡を使って富士山の山頂を確認してきた。山頂付近の気温が0度以下になり、冠雪の可能性が高まる日は、早朝から何度も霊峰を凝視するという。これまで最も早く観測されたのは2008年8月9日であり、24年は全国的に気温が高い状態が続いたことなどの影響で、観測史上最も遅い11月7日に観測された。
職員の負担増と悪天候時の観測における限界
人の目による観測には、夜間や雲がかかっている際に観測ができないという問題点があった。寒空の下、雲から富士山が出るまで屋上で1時間近く待機することもあったといい、職員の負担が大きいとの指摘が上がっていた。当時、同気象台で観測予報管理官として初冠雪観測に携わっていた松本守さん（62）（現・水戸地方気象台所属）は、24年の観測について「我々職員も富士山が雪をかぶった姿を見ることを楽しみにしていたが、24年は本当にやきもきしました」と振り返る。10月末頃からは、全国各地から初冠雪の時期を問う電話が1日20本以上かかってきたという。
今季から導入される気象衛星とレーダーによる新手法
こうした課題を受け、甲府地方気象台はこの秋から観測手法の変更を決定した。各地に設置された気象レーダーやアメダス、上空から地面の色などを見て状況を判断する気象衛星「ひまわり」などを活用する。より客観的な積雪情報を、これまで初冠雪観測の対象としていなかった山も含めて、時間帯や天候を問わずに把握できるという。同気象台では、より詳細な冠雪状況が確認できることで、より安全な登山計画などにデータを生かせる可能性もあるとしている。
発表当日の風物詩としての確認が困難になる懸念
これまで初冠雪の発表当日には、多くの人が麓などから雪化粧の富士山の姿を楽しんできた。しかし今後は雲がかかっていたり、夜間であったりしても初冠雪が観測されるため、県民らが当日に初冠雪を確認できなくなる可能性もある。同気象台は「新たな観測にご理解いただければ」と話している。
独自に「初雪化粧宣言」を続ける富士吉田市の取り組み
麓の自治体である富士吉田市では、気象台とは別に独自に「初雪化粧宣言」を発表している。同気象台で初冠雪が確認できなくても、麓でははっきりと雪が確認できるという矛盾から、2006年から始めた取り組みだ。市富士山課の初雪化粧宣言を担当する職員3人が、それぞれ山頂を目視で確認している。初冠雪の可能性が高くなってくる朝6時には確認しているといい、こちらは引き続き手法を変えずに宣言を続ける方針である。「宣言を通して季節の訪れを伝えている」ことが理由だという。
記録的な遅れとなった24年シーズンから続く今後の展望
同課の職員たちは今年も山頂を気にかけ注視し始めているが、同気象台によると、今季は平年より遅くに初冠雪となる可能性もあるとのこと。確認作業はもうしばらく続きそうであり、同課の担当者は「ぜひ宣言の発表日には、冬の装いとなった富士山の姿を楽しんでほしい」と話している。