科学＆テクノロジー

宇宙に無期限に閉じ込められたボーイング・スターライナーの宇宙飛行士2人の人生

国際宇宙ステーションに長期滞在するのは、究極の夢の休暇となるかもしれません。窓の外には地球と太陽系の素晴らしい景色が広がります。無重力状態でスーパーマンのように飛びながら、お互いの口に M&M を浮かべます。インターネットも充実しており、映画のセレクションも豊富です。NASA とボーイングが宇宙船の故障原因を究明する間、宇宙ステーションでの滞在が無期限に延長された NASA の宇宙飛行士、スニタ・ウィリアムズとバリー・「バッチ」・ウィルモアにとって残念なことに、NASA の無責任な官僚たちは彼らに休暇を与えていない。地上のエンジニアが、宇宙ステーションに向かう途中でスターライナー宇宙船のスラスターがいくつか故障した理由を調べている間、宇宙飛行士たちは働かなければならない。宇宙ステーションは結局のところ軌道上の実験室であり、そこにいる間は宇宙飛行士の仕事は科学実験とステーションの維持管理を行うことだ。2組の手が加わった今、最も退屈な雑用（そう、ちょっとしたトイレのメンテナンスも）を含む仕事は、フットボール競技場ほどの長さでボーイング747型機ほどの居住空間を持つ宇宙船に住む9人の宇宙飛行士の間で分散されている。ウィリアムズとウィルモアは、約8日間のミッションのために6月6日に宇宙ステーションに到着したが、金曜日の時点で51日間に延びている。遅れの原因は、ステーションへの接近中に宇宙船のスラスター5台が突然停止し、推進システムで小規模だが持続的なヘリウム漏れが続いたためである。それ以来、ボーイングとNASAのエンジニアは、何が問題だったのかを突き止め、宇宙船がウィルモアとウィリアムズを安全に帰還させるのに問題がないことを確認するためにテストを行っている。木曜日のブリーフィングで、NASAの職員はそれがいつになるかはまだ明らかにできなかった。スターライナーはおそらくまだ乗組員を乗せて帰還できるほど健全だが、その決定はNASAとボーイングの最高幹部が参加する徹底的なレビューで下される予定で、レビューは早ければ来週にも予定される可能性があると述べた。しかし、彼らは宇宙飛行士たちが取り残されているわけではなく、緊急事態の場合にはスターライナーで帰国できると繰り返し述べている。 スペースX社のドラゴン宇宙船は2020年からNASAの宇宙ステーションへ宇宙飛行士を運んでおり、必要に応じてバックアップとして使用される可能性があるとNASAの当局者は述べた。このミッションはスターライナーが人を乗せて飛行する初の飛行であり、NASAが4人の宇宙飛行士の宇宙ステーションへの最長6か月間の滞在を許可する前に、宇宙船の性能をテストするものである。宇宙ステーションへの旅は困難を極めたが、宇宙飛行士たちは今月、 スターライナーへの信頼 宇宙での長期滞在を楽しんでいるが、その間も故郷の友人や家族と連絡を取り合っている。ウィルモアさん（61歳）は、テネシー州出身の元海軍大佐で戦闘機パイロット。既婚で娘が2人いる。ウィリアムズさん（58歳）はマサチューセッツ州出身で、元海軍大佐。ヘリコプターのパイロットを務めていた。既婚で、家族の犬と過ごす時間を楽しんでいる。「私たちはここでとても忙しく過ごし、乗組員と一体化しています」とウィリアムズは記者会見で語った。「まるで家に帰ってきたような気分です。浮かんでいるのは気持ちがいいです。宇宙にいて、国際宇宙ステーションのチームと一緒に働くのは気持ちがいいです。だから、ここにいられて本当にうれしいです」ウィルモア氏はさらに、「ここは住むにも働くにも素晴らしい場所です」と語った。宇宙ステーションに到着して以来、彼らは超音波装置を使って静脈をスキャンし、宇宙が人体にどのような影響を与えるかに関するデータを収集している。ウィリアムズ氏は「微小重力を利用して、地球上で製造できるものよりも高品質の光ファイバーを製造する」研究に取り組んだ。また、「宇宙で育てた植物に栄養を与えたり水を与えたりする際に、無重力状態を克服するために表面張力などの流体物理学を利用する」研究にも取り組んだ。科学研究に加えて、「しばらく待っていたメンテナンス、つまり少しの間予定されていた作業」など、やるべき雑用もあるとウィリアムズ氏は語った。そこで彼らは、海上の船の乗組員のように、基地の食糧備蓄の在庫管理を任された。彼らは尿処理ポンプを交換した。教会のためにテーブルや小屋を作る雑用係のウィルモアは、研究サンプルを保管する冷凍庫 2 台のメンテナンスと、基地の給水ポンプの 1 つにある冷却剤ループの補充を任された。ちょっとした恐怖も経験した。先月のある時点では、宇宙ステーション付近の高度で衛星が分解し、危険となる可能性があったため、宇宙飛行士全員がそれぞれの宇宙船に急いで避難しなければならなかった。ウィリアムズとウィルモアはスターライナーに飛び乗り、衛星の破片がステーションに激突して避難を余儀なくされた場合に備えてドッキング解除の準備を始めた。結局、破片は何事もなく通過し、乗組員は作業を再開した。無重力は喜びだ。特に宇宙飛行士が慣れて宇宙ステーション内を楽々と飛び回れるようになった後は。「重力は最悪だ。恐ろしい」とNASAのベテラン宇宙飛行士は言う。 サンディ・マグナスはかつてこう言った。しかし、時速 17,500 マイルで地球を周回し、90 分ごとに日の出を体験し、視界に大陸全体を見渡せるという素晴らしさにもかかわらず、宇宙は飽きることもあります。最もタフな宇宙飛行士でさえホームシックになります。宇宙ステーションは窮屈に感じることがあります。トイレに行くのは吸引を伴う繊細な手順で、不快です。そして無重力のため、宇宙飛行士は体内の体液が移動するため、常に鼻づまりを感じます。「理想的な宇宙ミッションはおそらく1か月くらいだと思います。普通の状態に戻り始めるのに十分な時間があり、その後は家に帰れるからです」と、宇宙ステーションでほぼ1年を過ごした元NASA宇宙飛行士のスコット・ケリー氏はインタビューで語った。宇宙ステーションに余分な人がいれば、食料がより早く枯渇し、宇宙ステーションの空気から二酸化炭素を除去するために設計されたシステムの稼働がさらに必要になる。「その点では多少の負担がかかるでしょう」とケリー氏は言う。「その一方で、4人の余分な人がより多くの仕事をこなすことになります。そして、宇宙では常にやるべき仕事が山積みのようです。ですから、それはプラスです」宇宙飛行士は、あらゆるシナリオ、特に事態が悪化した場合に備えて訓練を受けていると彼は語った。そして地上の乗組員は、宇宙飛行士の安全を確保するために舞台裏で休みなく働いている。「彼らは私たちの命を握っており、非常にプロフェッショナルです」とケリー氏は語った。「宇宙飛行は危険でリスクが伴います。問題が起きる可能性もあります。しかし、ハードウェアと人々を信頼する必要があります。私は彼らが大丈夫だと確信しています。」宇宙飛行士の宇宙ステーション滞在期間の延長は、NASAがこれまでにも行ってきたことだ。2022年、NASAのフランク・ルビオ宇宙飛行士とロシア人宇宙飛行士2人を宇宙ステーションに運んだロシアの宇宙船で大規模な漏れが発生し、ロシアは彼らを帰還させるために救助船を派遣せざるを得なくなった。その結果、ルビオの予定されていた6か月の滞在期間が2倍になり、 最長連続滞在記録 アメリカ人の場合、宇宙滞在日数は371日です。当初、延長は困難だったと彼は言う。「予想よりも長く家族と離れることになるのは分かっていたので、大変でした」と彼は言う。 NPRに語った「しかし、私たちの安全に関して彼らが正しい決断を下していることもわかっていました。…そして最初のショックと驚きを乗り越えた後は、最善を尽くしてミッションを確実に達成することに集中しました。」宇宙で長い時間を過ごしたことで、彼は本当に適応することができ、無重力環境での生活や仕事に慣れることができたと彼は語った。 Space.comに語った「学んだ教訓をすぐに実践できるというのは、とても幸運なことです。多くの人は5年、6年、10年も待たなければなりません。 [for a second mission] 学んだことを実践できるようになるまで。」スターライナーでの飛行前、ウィルモア氏とウィリアムズ氏は宇宙に戻ることを何年も待ち望んでいた。二人とも過去に2回の宇宙飛行を経験しており、合わせて500日以上宇宙に滞在しており、再び宇宙に戻ることを熱望していた。飛行前のインタビューで、ウィリアムズ氏は、これはテスト飛行なので、自分とウィルモア氏は即興で対応せざるを得ないかもしれないと認識していたと述べた。「私たちは、すべてが計画通りに進むと予想しています」と彼女は述べた。「しかし、もしそうならなくても、少し時間を取って分析し、話し合えば大丈夫です。ですから、私たちはこのミッションに高い自信を持っています」彼女はこう付け加えた。「私たちがここに２週間余分に滞在することに不満はありません。」 #宇宙に無期限に閉じ込められたボーイングスターライナーの宇宙飛行士2人の人生