子供の頃はほとんど歩けなかったパラリンピック選手が陸上競技で2つのメダルを獲得 : Goats and Soda : –

インドの新進スター選手、プリティ・パルはデリーから約80マイル離れたムザファルナガルの農村出身。数日後、彼女はパリのパラリンピックで2つのメダルを手にし、盛大な祝賀会とともに帰国する。彼女は100メートルと200メートルの両方で銅メダルを獲得し、1回のパラリンピックで2つのメダルを獲得した初のインド人陸上競技選手だ。

パル選手は脳性麻痺を持って生まれ、T35カテゴリーで競技している。このカテゴリーには、筋緊張亢進、運動失調、アテトーゼなどの協調運動障害を持つランナーが含まれる。これらの症状はすべて、動作に影響を及ぼしている。

パラリンピック期間中、パルの写真はソーシャルメディアで拡散した。インスタグラムの投稿の多くで、彼女はインド国旗をまとい、まるで漫画のヒーローのように見える。地元の村人たちが彼女の障害のせいで結婚させることはできないと両親に告げた幼少時代とは大違いだ。現在23歳のパルは、脳性麻痺と奇形のある足を持って生まれたため、子供の頃はほとんど歩くことができなかった。何年もの治療、理学療法、コーチングにより、彼女は陸上界の天才に変貌した。

NPRは8月30日と9月1日のレース後の火曜日にパル氏にインタビューした。インタビューは長さと明瞭さを考慮して編集されている。

スポーツ選手としてのキャリアを初めて夢見たのはいつですか?

18歳のとき、ソーシャルメディアでスポーツ動画を見ていたら、パラアスリートの動画が流れてきました。パラリンピックやパラ陸上競技について聞いたこともありませんでした。障がい者がプレーする場所だと知りました。ブレードランナーの動画は見たことがありました。 [runners with prosthetic legs]彼らが走っているなら、私も走れるはずだと思ったのです。

その後、スタジアムでファティマ・カトゥーンというパラアスリートと出会い、彼女からパラスポーツについて教えてもらいました。彼女は一歩一歩私を導いてくれました。

人々は私について「歩くこともできないのに、どうしてうまく走れるんだ？」と言っていました。100メートルや200メートルのレースでは、前線で走らなければなりません。 [the balls] 足を地面にまっすぐにつけることができなかったので、足の前のほうで歩いていました。だから、それが私の長所で、そういう走り方が得意なんです。

あなたの病気の性質は何ですか？また、子供の頃にどのような治療を受けましたか？

私は脳性麻痺を持って生まれたので、足が弱くなっています。生まれたとき、私の足はとても曲がっていました。幼い頃、足をまっすぐにするためにギプスを巻かれました。後に、私はノギスを装着しました。 [braces] 歩くのを助けるために足と脚を支えます。足を地面にまっすぐにつけることができなかったので、足の前側だけで歩いていました。

私はあらゆる治療を受けました。子どもの頃、足を押したりマッサージしたりするときは、そこに立っていなければならず、とても痛かったです。注射も受けなければなりませんでした。膝下と足に履いた特別な靴とキャリパーは、曲がった姿勢を少しはまっすぐにするのに役立ちました。

あなたの家族はあなたのスポーツ選手になる夢を応援してくれましたか？彼らはあなたに現実的になって、そのような夢を持たないように勧めましたか？

父は4人の子供たちにこう言いました [2 boys, 2 girls]心配しないでください。私は一生懸命働いてお金を稼ぎ、皆さんが成功できるようにお金を使うつもりです。父は酪農場を経営していて、より良い教育を受けさせるために私たちを村から近くの都市に送り出しました。一生懸命勉強すれば良い生活が送れると父は言いました。

スポーツのことを知ったとき、私は父にこれをやりたいと言いました。父はこう言いました。「子供よ、スポーツで何が得られるんだ？ 勉強がすべてだ。勉強すればいい仕事に就けて、お金を稼げるんだ。」

そこで私は父に、人生で何かを成し遂げたいけれど、私の興味はスポーツにあると説明しました。そして私が州大会で初めてメダルを取ったとき、父は娘が何かできると理解してくれました。彼女は本当のことを言っているのです。そして父は、私が娘を邪魔するのではなく、サポートすべきだと考えました。それ以来、私は常にサポートを受けています。

両親も娘が一生懸命頑張っているのを喜んでいました。私が弱いながらも一生懸命頑張っているのを両親は見ていたのです。

地方出身であることは、研修の選択肢や資金面でハンディキャップになりましたか？

家族は、より良い勉強とチャンスを求めて、田舎の農村地帯からメーラト市に引っ越しました。しかし、そこでも大変でした。私は朝 5 時に起きて、家族のために食事を作り、その後 5 キロ自転車でトレーニングに向かい、トレーニングを始める前に疲れ果てていました。

2022年のアジア競技大会に出場した時、200メートルと100メートルでメダルを獲得できませんでした。とてもがっかりしましたが、多くの選手が私にこう説明してくれました。「考えてみてください。ここに来ること自体が夢です。世界選手権やパラリンピックなど、まだやるべきことがたくさんあるのです。」

それで希望が持てましたか？

ここでメダルも取れないのに、世界大会ではどうするんだろうと思いました。

それから [my running mentor] ファティマは私をデリーに連れて行って新しいコーチに会わせてくれました。そして私はデリーに移り、キャンプに住み、そこのスタジアムでトレーニングをしました。

あなたにはヒーロー、指導者、インスピレーションを与えてくれる人がいますか?

コーチがいなければ、アスリートは存在しません。私の師匠はコーチのガジェンダー・シン氏で、彼の妻でパラ陸上選手のシムラン・シャルマ氏は私のアイドルです。彼女は疲れていても、それを表に出しません。彼女を見ているだけで、私はやる気になります。彼女と一度でも練習することが私の夢でしたが、今では毎日一緒に練習しています。

コーチが何を言おうと、従うと心に決めました。コーチは初日に、私の練習を指導する条件として「絶対にノーとは言わないで。これはできない。ノーと言ったら、それが最後の日になるよ」と言いました。私は、絶対にノーとは言わず、ただ続けようと思いました。コーチが私を成長させ、レベルをはるかに高めてくれたことに敬意を表します。

コーチのおかげでメダルも取れ、パフォーマンスも良くなり、食事も良くなり、スポンサーも獲得できました。私の技術やメカニクスはコーチのおかげで向上しました。私は彼を バイヤヒンディー語で「兄」を意味します。

1月から新しいコーチとトレーニングを始めて以来、私の進歩は素晴らしいです。 [Para Athletics] 日本での世界選手権 [in May 2024]、私はメダルを2つ獲得しました。そして、ここでもメダルを2つ獲得しました。だからこそ、コーチに心から感謝したいです。私をここまで成功させてくれたコーチに、どう感謝したらいいのかさえわかりません。

パラリンピックでの勝利に対して人々はどのように反応していますか?

近所の人たちは、私たちの地域ではこれほど一生懸命働く女の子はいないと言っています。

みんなは私に祝福の言葉をくれて、この少女がパラリンピックでメダルを2つ獲得したことにとても驚いています。それまでは誰も私のことを知りませんでした。

私の村では、たくさんの人が家に来るので、父は働く時間さえありません。たくさんの人がお祝いにやって来て、父に花輪をかけて、「あなたの娘さんは本当によくやった。私たちの地域では誰もこんなことを成し遂げた人はいない」と言ってくれます。

勝った後 [a medal at] 100メートルレースのとき、村の人たちが道路に大型スクリーンのテレビを設置して、椅子を並べ、私の200メートルレースを見させてくれました。みんなが応援し、「プリティ、走れ、プリティ、走れ」と叫んでいました。そのビデオを見て、とても感動しました。今は、インドに戻ってみんなの反応を見るのが待ちきれません。村中をパレードで回ってくれるそうです。それを見るのがとても楽しみです！

インドや世界の障害を持つ人々へのメッセージは何ですか?

決して勇気を失ってはいけません。自分を信じてください。自分にできると信じたり、信頼したりしなければ、何もできません。だから、できると決心してください。情熱が必要です。情熱があり、何かをしたいなら、それを実行できます。できないと思うなら、挑戦する前から負けているのです。

最大の障害は何でしたか?

アジア競技大会では、ほんの数マイクロ秒の差で4位になりました。その時、何があろうとも、昼夜を問わずさらに努力しなければならないと悟りました。やり遂げる、絶対に諦めない。おそらく、その敗北があったからこそ、今回のパラリンピックでメダルを獲得できたのです。

時には、勝つためには負けなければならないこともあります。アジア大会でメダルを取ったとしても、私は成長できず、ここまで来ることすらできなかっただろうとわかっています。

この勝利はあなた自身を支える助けになるでしょうか?

インド政府はパラリンピックのメダル1枚につき2千万ルピーを選手に支給する。私のメダル2枚で合計4千万ルピーだ。 [equivalent to $476,000]。

実家を修繕し、リフォームして、妹を結婚させたいです。賞金で姉の結婚式用の車を買ってあげるつもりです。

これで、生涯の保障のある良い仕事に就けるといいなと思っています。私の州では、主要な競技会でメダルを獲得した選手を政府の仕事に任命しています。私は警察の副警視として職に就きたいです。

私も2万ルピーを受け取ります [about $240] OGQ（オリンピック・ゴールド・クエスト）のスポンサーシップから毎月受け取る給付金。これはインドのアスリートたちを後援する組織です。

あなたが達成したい夢のリストの次のものは何ですか?

金メダルを獲得することです！パラリンピックの後は各地を旅します。その後はデリーで世界選手権です。でも私の最大の目標はロサンゼルスで開催される2028年のパラリンピックです。そこでメダルの色を変えようと思っています。そのためにもっと努力します。

あなたの障害のせいであなたは結婚相手にはなれないとあなたの両親に言った村人たちは、今何と言っているのでしょうか？

人々はよくこう言っていました。「この子はどうやって結婚するんだろう、どうやって自立するんだろう、彼女には将来がない。」私は気分が悪くなり、なぜ人々は私をこんな風に見るのだろう、なぜこんなことを言うのだろうと考えていました。

そんなこと言ってた人たちが、今はうちの家族にお祝いを言いに来てる。父は「娘は黙ってろ」って思ってるかもしれない。

今は求婚者が自発的にやって来るでしょうが、私は彼らと結婚するつもりはありません。

私は結婚について考えていません。ここでは、女の子が22歳になると、 [the community] 彼女に結婚を強要し始めます。私は両親を支えていくつもりです。私の夢は家族を助けること、そしてメダルを獲得することです。この少女の素晴らしい活躍を人々に知ってもらい、他の人もそうしてほしいと思います。

編集者注: 上に埋め込まれた Instagram の投稿にもかかわらず、Preeti Pal のファーストネームの正しい綴りは確かに Preeti であり、「h」は付きません。

ソニア・ナランは女性の権利、気候変動、健康について取材するジャーナリストです。Instagramで@sonianarangをフォローしてください。彼女は次のようなインタビューをしています。 スラム詩人エミ・マフムード そして 女性の権利運動指導者ヘレン・クラーク NPR向け。