天然痘: 40 年以上前に、どのようにして根絶された唯一の人類の病気になったのか

感染によって角膜に残った損傷により失明した人もいた。

天然痘は最大 30% の症例で致死的でした。

しかし、この感染症が世界中に存在していた少なくとも 3,000 年間を経て、天然痘は 1980年に世界保健機関によって根絶が正式に宣言されました。

こうして、これは根絶された唯一の人類の病気となり、専門家にとっては、世界の公衆衛生における最大の勝利の一つとなった。

「これは大成功でした」とロンドン衛生熱帯医学大学院の感染症疫学の専門家ポール・ファイン教授はBBCムンドに語った。

「きれいな水、抗生物質、その他多くの提供など、公衆衛生の分野で多大な成功が収められてきた。しかし、これは疑いもなく、途方もない勝利だった」と同氏は付け加えた。

この根絶はどのようにして達成されたのでしょうか?そして なぜ世界の公衆衛生におけるこの画期的な出来事が繰り返されなかったのでしょうか?

米国のメリーランド大学医学部ヒトウイルス研究所のホセ・エスパルザ教授は、「疾病管理には4つのレベルがあることをまず明確にしなければならない」とBBCムンドに語った。

「最初のレベルは制御です。病気が集団内で継続しているが、実施されている対策により感染を制御可能な低レベルに抑えている場合です。」

「その後、撲滅が起こります。つまり、病気が世界のある地域から消えても、別の地域では存続しているのです。」

「その後に根絶が起こります。病気が世界中の地図から消去されたときです。そして、病原体またはウイルスが自然界や実験室に存在しなくなったとき、絶滅と呼ばれるより高いレベルがあります」と専門家は説明します。

「それではこうやって、 根絶された唯一の人間の病気は天然痘です。」と彼は付け加えた。

同様に根絶された2番目の病気がありますが、これは動物の病気、牛疫です。

最後に報告された天然痘の症例は 1977 年にソマリアで発生しました。

それ以来、1978 年に英国で実験室感染による症例が発生した以外には、この病気の新たな感染は検出されていません。

しかし、天然痘根絶への道は 200 年前に始まり、1796 年の天然痘ワクチンの開発につながったイギリスの科学者エドワード ジェンナーの有名な発見によって始まりました。

これは、人類初のワクチンだったと言えます。

天然痘の予防接種は 19 世紀に多くの国で日常的に行われるようになり、20 世紀半ばまでには世界のすべての国で実施されるようになりました。

「天然痘 非常に高い死亡率と関連しており、 そしてそれは非常に恐れられていた病気でした」とWHOの天然痘根絶キャンペーンに参加したポール・ファイン氏は説明した。

「1950年代までに、世界中のすべての裕福な国が天然痘の撲滅に成功しました。そこで、第二次世界大戦後、WHOが設立されたとき、その大きな目標の1つとして天然痘の撲滅を提案しました。」

1967年、WHOは10年以内にこの病気を根絶するという目標を設定し、その年にそれを達成するためのキャンペーンが始まりました。

根絶キャンペーンが始まったとき、世界中で 270 万人の天然痘による死亡が記録されました。

「撲滅目標は 1978 年に最終的に達成されました。 そしてその時までに世界は、ワクチンの世界的かつ効果的な使用の結果として天然痘がいかに急速に消滅したかを目にしました」とファイン氏はBBCムンドに語った。

実際、専門家たちは、世界がこの病気に対して非常に効果的なワクチンを持っていたという事実のおかげで、天然痘が根絶されたことに同意しています。

しかし、この根絶を促進する他の要因もありました。

ロンドン衛生熱帯医学大学院の感染症専門家デイビッド・ヘイマン教授は、インドでの天然痘根絶プログラムに参加した。

同氏がBBCムンドに語ったところによると、天然痘は根絶するのが「簡単な標的」だったという。

「まず第一に、すべての天然痘感染は目に見えました。患者には病気の明らかな身体的兆候があり、同じように現れました。さらに、無症候性の感染はありませんでした」とヘイマン教授は述べた。

「患者を見つけて隔離することができたので、根絶するのは簡単でした。その後、感染者と接触した人を探してワクチン接種をしました。そして、その特定の地域では感染者がゼロという結果に終わりました。」

「それが『捜索と封じ込め』と呼ばれる戦略だった」と専門家は説明した。

ウイルス学者のホセ・エスパルザ氏が説明したように、天然痘ウイルスは根絶するのに理想的な条件を満たしていました。

「条件はいくつかありますが、1つは無症状の感染者がいないことです。、自分が感染していてウイルスを伝染させていることを知らない人はいないということ。もう一つの条件は、慢性症例ではなく、患者の生涯にわたって続く感染症ではないことだ」と専門家は述べた。

「もう一つの非常に重要な条件は、動物の宿主が存在しないことです。なぜなら、人間の感染を制御することはできますが、動物の感染は依然として残るからです。そしてもう一つの条件は、ウイルスに抗原変異がなく、単一タイプのウイルスであることです。」

「しかし重要なことは、このウイルスに対する効果的なワクチンがあるということだ。天然痘の場合、これらすべての条件がほぼ完璧に満たされた」とエスパルザ氏はBBCムンドに語った。

しかし、これらの病気を根絶するために多大な努力が払われてきたにもかかわらず、このような「ほぼ完璧な」状態は他の病気では見られません。

現在、WHOはポリオ、マラリア、麻疹、風疹などの病気の撲滅目標を掲げています。しかし、根絶に必要な条件を満たしているものはどれもありません。

「天然痘は、現在私たちが制御または排除しようとしている他の多くの病気よりも簡単な標的でした」とポール・ファイン氏はBBCムンドに語った。

「天然痘患者は誰もが認識できますが、ポリオのような感染症では、ほとんどの感染症が臨床的に現れないため、流行している感染症のほとんどを見逃すことになります。これはポリオの大きな問題です。」

「しかし、ポリオワクチンは天然痘ワクチンほど効果的ではない」と専門家は付け加えた。

天然痘の根絶が証明したのは、病気と闘うには科学的な取り組みだけが必要なわけではないということです。

健康キャンペーンを成功させるには、多大な政治的、経済的、社会的努力も必要です。

しかし、専門家はおそらく次の点で同意しています。 天然痘の撲滅が残した最大の教訓は、国際協力の重要性です。

「天然痘の根絶は冷戦の真っ最中に行われたが、このプログラムに参加した私たちはソ連を含む世界中の人々と協力して活動した」とデービッド・ヘイマン氏は語った。

「世界が協力すれば、撲滅プログラムであろうとパンデミックと戦うプログラムであろうと、感染症と戦うために多くのことができるでしょう。」

ポール・ファイン氏も同意した。

「撲滅プログラムが実施されたとき、東西の間には大きな摩擦があった。しかし世界は団結し、撲滅プログラムには100％の支持があった」と同氏は語った。

*これは、2020 年に BBC Mundo で公開されたものを更新したものです。

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