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2025-10-29 13:47:00
ジャカルタ –
天文学者らは、天の川の幅の約2倍にわたる「巨大な橋」を発見した。この巨大なガス橋は 2 つの小さな銀河を繋いでいます。この実体はまた、地球が位置する銀河の15倍の幅があるため、記録破りの銀河尾部を持っています。
問題の 2 つの小さな銀河は、NGC 4532 と DDO 137 です。どちらも地球から約 5,300 万光年離れた、おとめ座銀河団の端に位置しています。
NGC 4532 と DDO 137 は、天の川の近くを周回する近くの小型銀河である大マゼラン雲 (LMC) と小マゼラン雲 (SMC) に似ています。ただし、どちらも単一のエンティティに関連付けられておらず、代わりにおとめ座クラスターに近いです。
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この矮小銀河は、オーストラリアにあるオーストラリアン スクエア キロメートル アレイ パスファインダー (ASKAP) 望遠鏡によって、2022 年から空を観測している広視野 ASKAP L バンド レガシー全天ブラインド サーベイ (WALLABY) と題された電波探査中に発見されました。
9月23日に王立天文学協会の月刊誌に掲載された研究では、研究者らはワラビーのデータの再分析も試みた。ここから、彼らはNGC 4532とDDO 137の間の約185光年のギャップを埋める巨大なガス橋を発見した。
この新しく形成された橋は直線を形成しており、星形成ガスが集中的に含まれています。その背後には、銀河で最長となる長さ160万光年に達する巨大な尾を含む、より暗いガスの蔓がいくつかあるとライブサイエンスが報告している。
橋と尾は中性水素ガスでできており、新しい星や銀河の形成の主要な構成要素となります。
「中性水素は星の形成に重要な役割を果たしており、この発見は、特に高密度環境において銀河がどのように相互作用し、進化するかを理解する上で基礎的なものとなる」と、研究共著者で西オーストラリア大学（UWA）と国際電波天文学研究センター（ICRAR）の天体物理学者、戸次健司氏は声明で述べた。
研究者らは、この橋が10億年以上前に形成されたのではないかと考えています。その原因は、2つの矮小銀河が衝突しそうになったためではないかと考えられています。一方、尾部は「ラム圧」として知られる現象によって引き伸ばされて作成されます。
これは、超高温のガスの雲の中を多数の銀河が移動することによって引き起こされます。この活動はおとめ座星団の周囲で起こり、その温度は太陽の表面の200倍に達します。この 2 つが最も高温になるにつれて、橋内のガスがゆっくりと尾を切り裂かれます。
「このプロセスは衛星が地球の上層大気圏に再突入する際の大気の燃焼に似ているが、10億年間続いている」と研究の筆頭著者でUWAとICRARの天文学者であるリスター・ステイブリー・スミス氏は声明で述べた。
スミス氏は、ガス橋とその力学を理解することで、銀河が時間の経過とともにどのように進化するかについて重要な洞察が得られるだろうと述べた。これは、銀河が星を形成するかどうかのさまざまな条件に関する新しい情報も提供する可能性があります。
(HPS/RNS)
#天文学者が2つの小さな銀河の間にある巨大な橋を発見