大谷翔平の「神秘性」がドジャースをどう変えるか

あなたは彼を手に入れました。

それは、というメッセージでした 大谷翔平のエージェント、 ネズ・バレロドジャースの野球運営責任者に届けられた、 アンドリュー・フリードマン、ちょうど太平洋時間12月9日の正午頃です。

最近の野球史上最大のフリーエージェント物語に終止符を打つための３つの短い言葉。

次の章を形作る可能性が高い 3 つの魔法の言葉 ドジャース」の物語の歴史。

ドジャースは何年もの間、約1世紀ぶりの球界初の二刀流スター、オオタニと契約することを夢見ていた。 この冬、彼らは数か月間、アメリカンリーグMVPに2度輝いたチャベス・ラヴィーンを説得する方法を戦略を練った。

すべては12月初旬に頂点に達し、ネット上の憶測の波と誤ったメディア報道（そのほとんどはトロント行きのプライベートジェット機に関するものであった）がドジャースの自信を試し、オオタニを逃すという考えが一見正当な可能性に変わった。 。

「選挙の結果を見ているようだった」とチーム代表のスタン・カステンは振り返る。 「本当に内部情報を何も持っていないので、ただ家に座ってテレビを見たり、TwitterやXをフォローしたりしているだけです。なぜなら、私たちはそれ以外のことを何も知らなかったからです。」

最後に、リーグの年次ウィンターミーティング後の土曜日の午後、そしてその翌日 大谷とトロントの噂 バレロはクライアントの実際の決定をドジャースに知らせる準備ができていた。

代理人は、息子がユースのトーナメントに出場していたオレンジカウンティのサッカー場で車に座っていたフリードマンに電話した。

フリードマンはすぐに応答し、ドジャースが追っていた別の選手とiPadでのZoomミーティングを終えたちょうどそのタイミングでバレロの電話に出た。

“私は思う [it’s about Ohtani’s decision]でも、よくわかりません」とフリードマンは最近、ドジャースのキャメルバック・ランチ春季トレーニング施設のオフィスに座って思い出した。 「それで、Zoomをやめます。 iPadをしまってください。 そして私は車のドアを開けて野原へ歩きながら答えました。」

3語後、すべてが変わりました。

「あなたは彼を捕まえた」とバレロはフリードマンに告げた。

“すみません？” フリードマン氏はこう答えた。

「あなたは彼を捕まえた」とバレロは繰り返した。 「ショウヘイはドジャースです。」

あの日から 3 か月が経ち、このシリーズは現実が伴うすべてのことをすぐに学びました。

ドジャースは、オオタニと契約すればクラブへの関心が飛躍的に高まることを知っていた。 彼らは、この試合が国際的なメディアの流入、自国市場のカジュアルなファン、そしてその間にある野球界の隅々からの注目を集めるだろうということを知っていました。

しかし、最も空想的な夢の中でも、彼らが想像できなかったことは、オオタニの存在がオフシーズン中にどれだけ強烈な話題を引き起こすことになるか、あるいは、最初のレギュラーでプレーする前に彼が新しいファン層にどれだけ愛されることになるかということだ。 -シーズンゲーム。

「これまでのことを超越したものだ」とカステンは、オオタニがこれまでに受けたファンの反応と、彼の加入が球団に生み出した光景について語った。 「そして、はい、それは私たちの最も楽観的な予測さえも超えました。」

マーク・ランギルが史上最も象徴的なドジャースについて考えるとき、クラブの公式チームの歴史家は、共通して定義するのは難しいが、特異に認識できる特徴を思い浮かべます。

「頭に浮かぶのは神秘性という言葉です」とランギル氏は語った。 「あのような神秘性を持った選手は、私が思いつく限りでは数人しかいない。」

ジャッキー・ロビンソン もちろん、ブルックリン・ドジャースでメジャーリーグベースボールのカラーの壁を打ち破っただけでなく、7度のオールスター出場、1949年のMVP受賞、1955年のクラブ初のワールドシリーズ優勝チームでのベテランとしての役割もその功績だった。

サンディ・コーファックス 彼も同様に、30歳で早期引退するまで、3回のサイ・ヤング賞、5回の防御率タイトル、および4回のワールドシリーズリングで、チームのロサンゼルス初期の傑出した人物として浮上した。

「『コーファックスは一生に一度しか手に入らない』」とランギル氏は亡くなった伝説の放送局を回想した。 ヴィン・スカリー と言う。 「彼がサンディを特別なカテゴリーに分類したという点で、いつも私は衝撃を受けました。」

それ以来、殿堂入り投手のドン・ドライスデールやドン・サットンから、オレル・ハーシュイザーのような1980年代の英雄に至るまで、他の多くの著名人がチャベス渓谷で同様のスーパースターの地位を獲得しており、おそらく最も注目に値するのは、 フェルナンド・バレンズエラ。

クレイトン・カーショウ 最近の世代のドジャースファンのためにその役割を引き継ぎ、ワールドシリーズ1回と前例のない10年に渡るレギュラーシーズン成功の礎としての役割を果たした。

そして契約からわずか3カ月しか経っていない今、オオタニはすでに同じポテンシャルを秘めている兆候を示しており、フィールド上での才能をはるかに超えた方法でファン層を活気づけている。

「それが私たちが今目の当たりにしていることだと思います」とランギル氏は語った。 「人によって説明が異なりますが、 [why they’re drawn to him]。 誰もが興奮していますが、理由は異なります。 ・・・だから私は「神秘」という言葉を思い出すのです。 それはただ定義できないものなのです。」

実際、オオタニの存在が初期に与えた影響についてドジャースの組織内に尋ねてみると、答えは大きく異なるだろう。

選手たちは、この29歳が引き付ける国際的な注目に驚嘆しており、この春アリゾナ州にあるキャメルバック・ランチ施設を訪れた大勢の世界的な報道陣（そのほとんどが日本人）が最も痛感しているのは、彼らである。

「日本文化を持ち込むと、彼らがどれだけ野球を愛しているか、そして彼が自分たちの国にとってどれほど重要な存在であるかについて他の人々と話すだけでも、それはかなり驚くべきことだ」とカーショーは語った。

クローザーのエヴァン・フィリップスは「彼が国際的なスーパースターであることに伴う神秘性、あのオーラがあるのは間違いないと思う」と付け加えた。 「多くの注目が集まるのはそこからだと思います。」

組織の他のメンバーは、キャメルバック・ランチ複合施設での春季トレーニングの練習に圧倒的な観衆が集まったことに注目しており、そこではオオタニがバックフィールドからバックフィールドへただ歩いているだけで、常連客が7億ドルの契約を一目見ようと全力疾走したという。

「彼が部屋に入ってくると、」エンゼルスでのルーキーイヤーにオオタニとすれ違ったことがある三塁コーチのディノ・エベルは語った。 『あれがショウヘイだ』みたいな。」

ドジャースの商品部門とマーケティング部門は、選手の現時点での人気について最も詳しい洞察を持っているかもしれない。

カステン氏によると、クラブのスタジアム内のチームストアでは、背番号17のジャージやTシャツを手に入れようとする地元のファンと、大勢の日本のツアーグループから、オオタニのギアが「売れている」という。大谷と契約して以来球場を訪れている。

オンライン販売も非常に好調で、リーグの商品メーカーであるファナティクスは「需要に応える」ことに「挑戦」しているとカステン氏は語った。

「私たちは十分だと考えています [merchandise] シーズンの序盤を乗り切るためにね」とカステンは語った。 「しかし、私たちは彼らができる限り早くリロードする必要があります。 ……それはそれだけです。」

大谷の存在はチケット販売にも同様の影響を与えている。 ドジャースの3月28日のホーム開幕戦の価格は、2度のMVPと12月の契約を受けて流通市場で急騰した。 5月のボブルヘッドプレゼントなど、オータニ関連のプロモーションナイトのチケットも高騰している。

「あらゆるスポーツにおいて、文字通り自分の力でチケット販売を推進している選手は非常に少数です」とカステン氏は語った。 「ジョーダンもその一人だった。 レブロン。 おそらくクォーターバックもいるでしょう。 …でも、翔平には、彼を個人的に見るために人々が集まってくるような、特別な次元があると思います。 そしてそれは非常にまれなことです。」

ランギル氏にとって、これらの追加の次元のそれぞれが、オオタニを取り巻く関心のレベルを独特のものにしているのです。

彼は、オオタニの前にドジャースが最近スター選手を獲得したムーキー・ベッツやフレディ・フリーマンのようなインパクトをフィールド上で与えることができる。

彼の控えめな態度とプライベートな私生活は、この春の予期せぬ結婚発表の衝撃に象徴されているが、彼にコーファックスやカーショーのような「好奇心」を与えている。

しかし、彼の有名人としてのプロフィールは、1981年のフェルナンドマニアや、ランギルによれば「以前はパーソナライズされたジャージなどを販売していなかった」スタジアムが名前を変更した2008年のマニー・ラミレスの到着に伴う熱狂を思い出させる騒動を引き起こす可能性もある。球場「マニーウッド」の一角に設置され、熱狂的なファン層にマニーウィッグの販売を開始しました。

ランギル氏は「ドジャースの歴史書はすでにたくさんのことで埋め尽くされている」と語った。 「でもこの章は [with Ohtani], 何が起こるか分からないのでワクワクしている人も多いと思います。 それは偉大な未知なのです。」

フリードマンにとって、オオタニがチームに加わってからの最初の3か月は、ほとんどがひとつの大きなぼやけのように感じられた。

12月のその土曜日の午後にバレロがニュースを伝えるとすぐに、フリードマンはカステン、オーナーのマーク・ウォルター、その他のフロントオフィスに注意を促すわずか数分の間で、オオタニがインスタグラムで公に発表した。

その後の数日、数週間で、自己紹介や記者会見の準備があり、他の有力選手たち（同じ日本のスター、山本由伸選手を含む）の採用活動には、大谷選手も参加した直接のミーティングが含まれていたが、チームは追加の追加を行う必要があった。彼の周りの。

「そのせいで高揚感を感じることができなくなった」 [the signing]」とフリードマンは回想した。 「それが本当に定着したのかどうかはわかりません。」

それは冬のほとんどの間ずっと続いた。 フリードマンにとって、オオタニがドジャースタジアム（冬の間練習していた場所）やキャメルバックランチの周りで見る姿は、依然として奇妙に思えた。 彼がチームと今後10年間契約を結んでいるという事実は――フリードマンかウォルターが球団を離れることを除けば（その時点で二刀流スターは契約をオプトアウトできる）、まだ現実味を感じられなかった。

「まるで彼が訪問しているようだった」とフリードマン氏は語った。 「それは私にはまったくピンと来ませんでした。」

オオタニがカクタスリーグの最初の試合に出場したとき、ついに状況は変わった。

先月のよく晴れた火曜日の午後、その日、背番号17番のユニフォームがコンコースを埋め尽くした（その数を上回るのは、背中に「カーショー」、「フリーマン」、または「ベッツ」と書かれたファンだけだった）。 平日の活気に満ちた観衆は、拍手と歓声で新しい指名打者をセレナーデした。

そして、3打席目でオオタニはフリードマンらが見守る中、逆方向にホームランを放ち、スタンドからレギュラーシーズンレベルの反応を引き出した。

「それまでは、ショウヘイがドジャースであることを十分に理解していなかった」とフリードマンは語った。

今や、フィールド上でもそれ以外でも、彼なしでのフランチャイズの将来を想像することは不可能です。

フリードマン氏は「何度か言ってきたが、我々の目標はこの時期がドジャース野球の黄金時代として振り返ってもらえることだ」と語った。 「それは信じられないほど高いハードルだ。 しかし明らかに、ショウヘイと契約すること、そしてそれが私たちが注目する中で潜在的に何を意味するのか、その可能性は間違いなく高まります。」