大気中から炭素を吸い取り、同時に海水を淡水化する？ このスタートアップは挑戦している。

地球温暖化の原因となる二酸化炭素を大気中から除去する技術を開発している新興企業が、新しい気候技術と海水淡水化を組み合わせたパイロットプロジェクトを構築するため、韓国の国有水道事業体と契約を結んだばかりだ。

この種のものとしては初の協力で、この地域の重工業に真水を供給することに加えて、近くにある巨大な石油化学生産拠点からの汚染の一部を除去することを目的としている。

見方によっては、このようなパートナーシップは、非常に汚いビジネスによる環境へのダメージを最小限に抑える革新的な方法、あるいは世界がよりクリーンな代替燃料を必要としているときに化石燃料の流通を維持する方法になる可能性があります。 いずれにせよ、これは化石燃料産業が直接大気回収（DAC）のような新興技術といかに仲良くしているかを示す一例だ。DACは気候変動と闘うはずだが、懐疑論者らはそれが大規模汚染者の足かせになるのではないかと懸念している。

「DACプロジェクトを行うと、水の安全がさらに確保できなくなったり、気候変動がさらに脆弱になったり、あるいはそれによって化石燃料が送電網に常駐するのであれば、それは問題だという批判には、私たちも実は同意します」とルーク・ショール社長は言う。契約を結んだカリフォルニアとニュージーランドに本拠を置く気候技術スタートアップCapture6の。 「実際、私たちはこれらのプロジェクトが複数の気候変動目標を達成できると考えており、それが私たちがそれらを追求すべき理由です。」

ショール氏の会社は今週、韓国の水道事業会社Kウォーター・廃水処理会社BKTと覚書（MOU）を締結した。 彼らは協力して、海水淡水化を使用した炭素除去と水管理のための世界初の完全に統合された施設を開発する予定です。

Capture6 は、炭素除去プラントである Project Octopus の建設を計画しており、最終的には大気中から毎年数十万トンの二酸化炭素を除去できることを期待しています。この偉業は、世界中でますます多くの新興企業が達成しようとしています。

プロジェクト・オクトパスのユニークな点は、海水を淡水に変えるプラントと連携して機能することが期待されていることです。 淡水化プラントの欠点の 1 つは、周囲の環境に放出されると有害になる可能性がある塩分を含む塩水を生成することです。 Capture6 は代わりにその廃水を炭素除去プロセスに使用し、塩を抽出し、空気中の CO2 と反応する液体吸着剤の原料として使用します。

この溶液は CO2 を捕捉し、カルシウムと混合した後、温室効果ガスが大気中に逆流するのを防ぐ石灰岩またはチョークのような鉱物を生成します。 淡水もプロセスの副産物です。

これは気候変動や干ばつに対する特効薬ではなく、これらの技術にはそれなりのコストがかかります。 DAC と海水淡水化プラントはどちらも大量のエネルギーを使用します。 そして、パイロット施設は送電網に接続されるため、引き続き主に化石燃料によって電力供給され、プロジェクト・オクトパスが浄化しようとしているのと同じ温室効果ガス排出量が発生することを意味します。

さらに、この施設は基本的に、韓国の石油とガス由来の石油化学製品の 40 パーセントを生産する大山工業団地にサービスを提供するために建設されています。 「[The industrial complex] 存在しますよね？ 何をしても構いません。 だからこそ、同時に現実的であることが非常に重要だと思います」と Capture6 の戦略開発担当バイスプレジデント、レオ・パークは言います。 「私たちにとって、できる限りの方法で彼らの二酸化炭素排出量を削減することが重要だと思います。」

最終的に商業規模の施設に成長できれば、プロジェクト・オクトパスは完全に完成すれば年間最大50万トンのCO2を回収できる可能性がある。 このパイロット施設では年間わずか500トンの大気中の二酸化炭素を排出する予定で、MOUには大気中に放出される前にさらに500トンのCO2を煙突から濾過する計画も含まれている。

これは、大山市が毎年排出する二酸化炭素 1,700 万トンのほんの一部に過ぎません。 そして、パリ協定に基づいて設定された気候変動を阻止するという世界目標を達成するには、汚染者はこの10年間でCO2排出量を半分に削減する必要がある。 プロジェクト・オクトパスの計画では、今年中に200万～300万ドル規模の試験施設の建設を開始する予定だが、1億～2億ドル規模となる可能性のある商業施設の着工は、早くても2026年末まで実現しない可能性がある。