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2024-09-06 08:45:00
10年以上もの間、学生たちは大学に対し、石油・ガス企業への投資をやめるよう懇願してきた。2019年には、抗議者たちがハーフタイムにハーバード対イエールのフットボールの試合場に押し寄せ、「ヘイヘイホーホー！化石燃料はやめるべきだ！」と叫んだ。現在、数百の大学が投資撤退の措置を講じており（ハーバード、少なくとも一部はイエールを含む）、多くのキャンパスの環境活動家は次の段階に進んでいる。つまり、学校に対し、化石燃料資金とのつながりを完全に断ち切り、助成金やその他の資金提供を拒否するよう求めているのだ。
木曜日に査読付き学術誌「WIREs Climate Change」に掲載された新しい研究によると、これらの活動家らは石油資金が学術研究に影響を及ぼしているのではないかと疑う十分な理由があるという。これは大手石油会社と大学の広範なつながりを初めて包括的に調査したもので、化石燃料への資金提供が米国、カナダ、英国、オーストラリアの研究者の利益相反につながった可能性がある数百の事例を明らかにしている。
論文の共著者でアイルランドのメイヌース大学気候正義教授のジェニー・スティーブンス氏によると、影響の規模は大きく、数百の大学で数千の提携関係が絡んでいるという。「大学は公共の利益のためにあり、私たち全員のより良い未来のために知識を進歩させるものだと私たちは考えています」とスティーブンス氏は述べた。「しかし、化石燃料産業が高等教育に及ぼす影響の規模と範囲は、その一部が民間部門の利益に歪められ、公共の利益から遠ざかっていることを示していると思います」
問題は大学の研究センターや学術職への資金提供だけにとどまらない。化石燃料業界の幹部は大学の理事会に参加し、奨学金や会議を後援し、コースやカリキュラムに影響を与えようとしている。大学と提携関係を結ぶことで、石油会社は信頼性を獲得し、将来の従業員を採用する機会を得て、気候変動への取り組み方に関する議論を自社の望む解決策に巧みに導く方法も得ている、と研究は示している。
大学側が情報開示に消極的なため、この資金提供の総額は不明のままだが、シンクタンク「データ・フォー・プログレス」が昨年行った分析によると、エクソンモービル、BP、シェブロン、シェル石油、コノコフィリップス、コーク・インダストリーズが2010年から2020年にかけて米国の大学27校に少なくとも6億7,700万ドルを寄付したことが判明した。最も多額の寄付を受けたのは、カリフォルニア大学バークレー校、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校、ジョージ・メイソン大学だった。
こうした関係が学術研究の方向性を左右する可能性があるという証拠はすでにある。マサチューセッツ工科大学、ハーバード大学、スタンフォード大学（いずれも石油会社から多額の資金提供を受けていた）が2009年と2010年に発表した報告書は、独立した研究に比べて天然ガスに有利な偏りがあったことが、2022年にネイチャー誌に掲載されたある研究で明らかになった。一部の研究契約では、石油会社が発表する研究を制限したり、学術理事会をコントロールしたりすることが認められている。
新たな研究で概説された事例の1つは、パイプライン会社エンブリッジによるカルガリー大学ビジネススクール（2014年に改名される前はエンブリッジ企業持続可能性センターと呼ばれていた）への資金提供だった。エンブリッジは、不満があればいつでもカナダの研究センターへの資金提供を停止する権利を持っており、センターの人員配置や役員会への参加について発言権を持ち、幹部や顧客が研究者と会う機会を作ろうとしていた。
WIREs Climate Changeの研究では、石油会社が大学と築いてきた関係は、地球温暖化に対する政治的行動を遅らせるための広範な取り組みの一環であると主張している。これは、科学に対する疑念を植え付け、気候に優しい法律を阻止するためにロビー活動を行ってきた石油業界の歴史を補完する戦術である。化石燃料への資金提供はまた、研究を業界が好む技術的解決策に偏らせる傾向がある。 炭素回収・貯留スティーブンス氏によると、石油とガスの段階的廃止からは遠ざかっている。
「業界の研究は、必ずしも特定の研究の完全性に直接影響を与えるわけではありません」と彼女は語った。「むしろ、学術研究を気候危機に対する特定の対応に向ける方向に向かわせていますが、それはまったく変革をもたらすものではなく、むしろ現状を強化しているだけです。」
大学の投資撤退活動家らは、盗まれた土地で得られる化石燃料の利益に注目している
大学への資金援助は、製薬会社やジャンクフード会社などの人気のない業界にとって、評判を高め、自社製品をより好意的に見せる研究を促進するための戦略として長い間使われてきた。1970年代後半、規制を逃れたい業界向けのマニュアルでは、学者を雇用するか「助成金など」を与えることで「取り込む」よう勧められていた。マニュアルでは、その取り組みは「あまり露骨であってはならない。専門家自身が客観性を失ったことを認識してはならないからだ」と警告している。
石油会社は数十年にわたってこの戦略を採用してきた。例えば、1998年に米国石油協会が出した内部メモでは、気候変動対策に反対する論拠を構築するには、業界団体の立場に沿う研究を行っている科学者との関係を築くようアドバイスしていた。石油会社BPは20年間にわたりプリンストン大学の炭素緩和イニシアチブに資金提供しており、毎年200万ドル以上をプログラムに注ぎ込んでいる。5月、議会調査で発見された電子メールには、2020年にBP幹部が「プリンストンとの関係」を「ますます相乗効果を生んでいる（もちろん計画通りだ！）」と称賛していたことが記されていた。
逸話はあふれているが、大学から資金提供に関する情報をさらに聞き出すには大変な努力が必要になる。新しい研究の著者の一人、エミリー・イートン氏は、勤務先のレジャイナ大学に資金提供者の開示を求めたが抵抗に遭い、最終的にはこのカナダの大学に対する訴訟に勝訴した。
「化石燃料産業の大学への資金提供が公衆の目から隠されたままになっていることに驚きます」と、この資金が学術研究にどのような歪みをもたらすかを研究しているコロンビア大学の経済学教授ダグラス・アーモンド氏は電子メールで述べた。
大学における化石燃料産業の影響と戦う取り組みが拡大している。約1,000人の研究者が、米国と英国の大学に対し、石油・ガス企業からの資金提供を停止するよう求める書簡に署名した。そして、少なくともいくつかの大学はそれに応えている。2022年、プリンストン大学は90の化石燃料企業との「関係を断つ」ことを決議し、エクソンとの関係を終わらせた（ただし、BPは引き続き同社の気候変動研究の一部に資金提供している）。
「気候に関しては、民間部門や採掘産業の利益と明らかに一致する研究ではなく、公共の利益のための研究に重点を置いた公的資金がもっと必要だ」とスティーブンス氏は語った。
#大手石油会社の巨額資金が気候研究に与える影響