アイスホッケーは、米国で最もお金がかかる青少年スポーツです。完全な保護具、スケート靴、スティックなどの装備だけでも、最大 1,000 ドルの費用がかかる場合があります。特にリンクが少ない南カリフォルニアでは、アイスタイムにも費用がかかります。
ロサンゼルス キングスは、自信、チームワーク、ホッケーへの情熱を育むことを目的とした 5 ～ 9 歳向けの入門体験であるリトル キングス プログラムで、これらの障壁に取り組んでいます。各子供たちは、6 回のアイス ホッケー セッション、無料のボール ホッケー イベントへのアクセス、割引料金の公共スケート パス、およびホッケー用具一式を受け取ります。
11月17日、キングスの選手マイキー・アンダーソン、タナー・ジャノット、カイル・バローズがカリフォルニア州パノラマシティのLAキングスバレー・アイスセンターを訪れ、リトル・キングスの若い選手たちと交流した。夏には気温が 115 度を超えることもあるこの地域は、アイス リンクとして期待される典型的な場所ではありません。 LAキングスの3人の選手は、最近慣れているロッカールームよりも少し狭いロッカールームに立って、若いリトルキングスの参加者たちに挨拶し、求められればジャージやパック、さらにはヘルメットにサインをした。
リトルキングスの若き選手、ザンダー・カーペルは、前夜の試合を観戦し、アンダーソンのゴールを目撃した後、アンダーソンに会いたがっていた。カーペルは国王にエイドリアン・ケンペとのプレーは楽しかったかどうか熱心に尋ね、アンダーソンはケンペがカーペルのお気に入りの選手かどうか尋ねたが、カーペルは「いいえ、あなたはそうだ！」と答えた。
キングスのグレツキー時代より前にホッケーをして育ったカーペルの父ジャレッドは、リトル・キングスのプログラムに感謝の意を表し、自分が若い頃には存在しなかった機会を提供してくれると述べた。
「私たちの最初のホッケースティックは…私たちの父が木で私たちを作ってくれました」と彼は言いました。 「今朝、息子が私が彼の年齢のときにリトルキングスプログラムのようなことをしていたかどうか尋ねましたが、私たちは子供の頃、このようなことはなかったと言いました。」
USA ホッケー公認の氷上指導形式を採用したリトル キングス プログラムでは、楽しいアクティビティと必須のスキル構築ドリルを組み合わせています。タナー・ジャノとカイル・バローズは氷に飛び乗り、若いスケーターたちがやっていた鬼ごっこにすぐに参加した。ジャノットとバロウズは、ゲーム「Hungry Hungry Hippos」のように、できるだけ多くの子供たちを中に囲い込もうと、大きな網を押し広げて競い合いました。
ホッケーが盛んな地域で育ったジャノット氏とバロウズ氏は、ロサンゼルスのような非伝統的なホッケー市場におけるこうしたプログラムの重要性を強調した。彼らは、より多くの子供たちにこのスポーツに触れさせることがスポーツの成長につながると信じています。
「私たちのゲームで成長する子供たちにとって最も制約となるのは用具です。ホッケーをプレーしたい子供たちに用具とアイスタイムを提供できることが組織にとって重要です。それは重要であり、ここでの活動はとても楽しいものです」とバロウズ氏言った。
ジャノット氏も、ホッケーに触れる子供たちが増えれば増えるほど、ホッケー競技はさらに成長するだろうとの声明に同調した。
「カナダで育ったので、それは私の子供時代の大きな部分を占めていました。だから、それをここのより多くの子供たちにもたらすことができれば、そこからは良いことしか生まれません」と彼は言いました。
若いリトルキングたちは、パックを操作しながらスケートに取り組み、小さなブレードがゆっくりと氷を削りました。キングスと8年契約を結んだアンダーソンは、若いホッケー選手としての自身の経験と、NHLへの関与が彼に与えた影響について語った。彼は、基本的なスキルを教え、ホッケーをより身近なものにする上でのリトル キングス プログラムの重要性を強調しました。
「ホッケーは別の種類のスポーツで、とても楽しいし、子供たちにバランスや調整などのさまざまなスキルを教えてくれるので、ホッケーをもっと目立たせるように努めるのは良いことだと思う」とアンダーソン氏は語った。
LA キングスの選手らによる最近の訪問は、リトル キングス プログラムの影響と、それが若いホッケー ファンとその家族の間で生み出している興奮を示しました。このプログラムは、南カリフォルニアの幼い子供たちにホッケーをもっと身近なものにすることを目的としており、キングスは青少年ホッケーへの取り組みに投資を続けており、スポーツを成長させるだけでなく、数え切れないほどの子供たちに永遠の思い出を作り出すことにも貢献しています。若い選手たちが氷から出てガッツポーズをし、「ゴー・キングス・ゴー」を唱えたが、LAキングスの3人の選手とリトル・キングスの参加者のうちどちらがセッション中より楽しかったかは不明だ。
現在、リトル キングス プログラムへの登録は 2025 年春に始まり、ロサンゼルス中のさまざまなリンクで開始され、ベーカーズフィールドやリバーサイドにまで広がります。プログラムについて詳しく知りたい場合は、ここをクリックしてください。
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