外来種のアリがアフリカのサバンナをどのように変え、ライオン、バッファロー、アカシアの木を脅かしているのか

Fアフリカのサバンナの代名詞はライオンよりも動物です。 力強い歩幅と猛烈な咆哮で、古くから強さ、勇気、高貴さの象徴とされてきました。 頂点捕食者として食物連鎖の頂点に位置し、恐れなければならない唯一の真の捕食者は人間です。 しかし最近、サバンナで最も小さな、かろうじて目に見えるほどの住民の1つが、ライオンだけでなく、シマウマ、ゾウ、バッファローなどの他の多くの素晴らしい獣の運命を根本的に変えました。

この現実の寓話は、口笛を吹く棘の木としても知られる、象徴的な傘の形をしたアカシアの木から始まります。 優雅で弾力のあるアカシアの木はサバンナの景観を支配しており、多くの場合、数千平方マイルにわたる樹木の大部分を占めています。 この木の枝には、小さなアカシアアリがたくさん隠れていて、そこに住み家を作って保護者の役割を果たしています。 アリは、その痛みを伴う刺し傷でゾウやキリンなどの大型草食動物を追い払い、木々の繁栄を可能にします。

ここでライオンが登場します。待ち伏せ捕食者として、ライオンはアカシアの木が提供する遮蔽物に大きく依存しています。 木の枝や葉は、ライオンがお気に入りの獲物であるシマウマに忍び寄る隠れ場所として機能します。 しかし最近、木々は地球上を歩き回る侵入者、オオアタマアリの影響をますます受けるようになっています。 大きなハート型の頭にちなんで名付けられ、島国モーリシャスで発生したと考えられているこの攻撃的なアリは、過去 20 年間でサバンナ全体に急速に広がり、アカシアアリを上回り、場所によっては絶滅させました。

アリが侵入した地域では、ライオンは食事を変えました。

アカシアアリがいないと、アカシアの木はお腹を空かせた通行人の影響を受けやすくなります。 ゾウが幹で樹皮と根の栄養素を抽出すると、アカシアの木は剥ぎ取られ、折れたままになることがよくあります。 これらの木がますます多く消費されるにつれて、風景は根本的に変化し、開けた、何もないものになってしまいました。 樹皮の変化に気づいた自然保護活動家らは、ライオンが獲物を捕まえて栄養を与えるのに苦労し、死に始めるのではないかと懸念している。 ライオンが隠れる場所はありません。 彼らはどうやって夕食をとりますか？

最近、生物学者の国際チームがこの疑問に答えようと試みました。 彼らはアリの侵入に関するデータを収集しました。 木のカバー。 シマウマ、ゾウ、キリンの個体群。 ケニア北部の300平方キロメートルのオル・ペジェタ保護区全域でのライオンとその獲物の行動。 ワイオミング大学のダグラス・カマル博士は、彼らが発見したものは彼らを驚かせた、と語る。 学生であり、彼らの研究に関する新しい論文の主著者。

カマル氏らはライオンが飢え、個体数が減少すると予想していたが、実際はそうではなかった。 「ライオンの個体数は安定していました」とカマル氏は言います。 大きな頭のアリが侵入した地域では、ライオンはシマウマをアフリカスイギュウに置き換えて、食事を変えただけです。 バッファローはシマウマほど用心深くないため、ライオンはステルスや奇襲にあまり依存しません。

2020年、オオアリが侵入した地域ではシマウマの殺処分件数が3分の1近く減少した。 また、その年にシマウマが捕獲した獲物の総数に占める割合は、2003年の約3分の2から半分以下に減少したが、一方、バッファローの捕獲数はゼロから増加し、全獲物の捕獲数の42パーセントを占めた。 これらの変化はシマウマやバッファローの密度とは無関係であり、2014 年から 2020 年まで変化はありませんでした。

しかし、シマウマからバッファローへの移行が耐えられるかどうかは不明だ。 「今後、何が起こるかわかりません」とカマル氏は言う。 「バッファローの狩猟は重労働であり、バッファローは攻撃的です。 彼らは自分の立場を堅持して反撃する傾向があります。 反撃するときにライオンを傷つけたり殺したりすることもあります。 水牛を倒すには約 5 頭のライオンが必要ですが、シマウマを倒すには 2 頭のライオンが必要です。ライオンの方がより多くのエネルギーを消費します。」

この研究結果は、野生動物の保護を再考する方法を示唆している、とカマル氏は言う。 そしてそれには、種レベルの評価を超えることが含まれます。

「ゾウの保護、ライオンの保護、サイの保護、私たちは種に重点を置いていますが、生態系は相互につながっているため、他のすべてのつながりもあります。 非常に多くのことが起こっています」と彼は言います。 「これは単なるアリだと私たちは思うかもしれません。 私たちがかろうじて見ることができる小さな生物にすぎませんが、これこそがまさに私たちがより深く調べようとしているものなのです。」

アリとライオンは、波及効果の劇的な例を示しています。つまり、関係性の網目における一見小さな変化が、生態系全体を根本的に変える可能性があるということです。 最も小さな生き物でも、地上で最も強い獣を動揺させる可能性があります。

リード画像: Jen Watson / Shutterstock

• サマーライランダー

  投稿日: 2024 年 2 月 9 日

  サマーライランダー (ツイッター | Instagram) は、ドイツのニュルンベルクに拠点を置く独立系ジャーナリストです。 彼女は食道、責任ある観光、生物多様性に富んだ地球の保全について取り上げています。

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