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2025-10-11 16:45:00
エンケラドゥス、土星の衛星の 1 つ (NASA 文書)
人生は遠く離れた場所で起こる可能性があります 地球全く日光が当たらないのに？
この疑問は、科学者が反応を発見した後に再び浮上しました。 複雑な化学 表面の下で エンケラドゥス土星の衛星の一つ。
カッシーニ探査機からのデータに基づいて、研究者らは、生命の基本的な要素が星から遠く離れた暗く寒い環境で形成された可能性があることを発見しました。
この発見はジャーナル「ネイチャー・アストロノミー」に掲載され、エンケラドゥスの氷層の下に化学的に活性な海があることを示す最も強力な証拠の1つである。
カッシーニ自体は、探査機が月の南極近くの亀裂から噴出する水の噴流を初めて検出した2005年以来、エンケラドゥスを監視し続けている。宇宙に投げ込まれた氷の粒には、地球外に生命が存在する可能性に関する重大な秘密が隠されているようだ。
この研究の筆頭著者であるノザイル・カワジャ氏によると、カッシーニは土星のE環を通過するたびにエンケラドゥスから定期的にサンプルを収集しているという。
「これらの氷粒の中に、アミノ酸前駆体を含む多くの有機分子が見つかった」と彼は言う。
これらの分子は、海水、海底の熱い岩石、高圧の間の相互作用によって形成されると考えられています。
興味深いことに、この化学プロセスは太陽光の助けを借りずに起こります。エンケラドゥスの内部からの熱エネルギーは、複雑な分子を形成する化学反応を引き起こすのに十分であるようです。
言い換えれば、適切な水、エネルギー、化学物質があれば、光にまったく依存しない場所でも生命が誕生する可能性があるということです。
Khawaja のチームはまた、脂肪族化合物、エステル、エーテル、窒素と酸素を含む分子など、これまで検出されたことのない新しい分子を発見しました。
地球上では、このような化合物は、タンパク質や核酸などの生命の構成要素を生成する化学プロセスにおいて重要な役割を果たしています。
「生物学的に関連のある化合物につながる可能性のある化学経路は数多くあります」とノザイル氏は述べた。
別の研究者フランク・ポストバーグは、これらの分子は宇宙放射線への曝露の結果ではなく、実際にはエンケラドゥスの海から来たものであることを確認した。
一方、欧州宇宙機関（ESA）のカッシーニプロジェクト科学者、ニコラス・アルトベリ氏は、「カッシーニのデータが収集されてからほぼ20年が経った今でも、そのデータから新たな発見が生まれ続けているのは異常なことだ。これは、私たちの宇宙ミッションの長期的な影響がいかに大きいかを示している」と付け加えた。
この発見は現在、氷のプルームを横断し、サンプルを直接採取するために南極地域にさえ着陸することを目的としたエンケラドゥスへの新しいESAミッションの計画の基礎となっている。
このミッションは、エンケラドゥスの氷層の下に本当に生命が宿っているのかという大きな疑問に答えることが期待されている。
液体の水、エネルギー源、複雑な有機分子が存在するエンケラドゥスは、生命を維持できる可能性のある環境としてのほぼすべての要件を満たしています。
しかし、ノザイル氏が指摘するように、「たとえエンケラドゥスで生命が見つからなかったとしても、それは大きな発見だろう。なぜなら、すべての前提条件を満たしていると思われる場所になぜ生命が現れないのかという、より根本的な疑問が生じるからである。」
ソース: 欧州宇宙機関
#地球外生命の可能性科学者らがエンケラドゥスの海で複雑な化学を発見