地球を救うために30億ドルの計画を持つ鉄人たち

フォーテスキューの元幹部2人の崇高な野望は、5年以内にピルバラに21億米ドル（32億ドル）のグリーン鉄鉱石加工工場を建設したいと考えており、巨額の資金注入が必要となる。

マイケル・マスターマンとバート・コロジェジクは、オーストラリアで最も儲かる輸出産業である鉄鉱石の二酸化炭素排出量を削減することを目的としたエレメント・ゼロを2022年末に設立した。 これは同グループが今年初めにシード資金で調達した1,000万ドルからの大幅な増額であり、今年後半には5,000万ドルから1億ドルを目標に再度資金調達を行う予定である。

鉄は鉄鋼生産の重要な成分であり、世界は建設と製造に鉄に依存しています。 しかし、エネルギーアナリストのウッド・マッケンジー氏によると、鉄と鋼の生産は年間合わせて34億トンの炭素を排出しており、これは世界の排出量の7％に相当するという。

地球温暖化を抑制するという国際合意が達成されるには、2050 年までに排出量が実質ゼロに達しなければなりません。ウッド・マッケンジー氏は、鉄鉱石および鉄鋼産業を脱炭素化するには、気が遠くなるような世界規模で 1 兆 4,000 億ドルの投資が必要になると試算しています。 – オーストラリアの年間国内総生産にほぼ等しい。

これにより、Element Zero の資金需要はそれほど難しいものではなくなります。

Element Zeroの共同創設者兼最高技術責任者であるKolodziejczyk氏は、「オーストラリアだけでなく世界中、特に米国で当社の取り組みに非常に関心が集まっているため、当社なら成功できると信じている」と述べた。

約24名のスタッフを擁するElement Zeroは、電気化学プロセスを通じて鉄鉱石を純鉄に還元する技術を開発し、特許を取得した。

アルカリ溶液と電流を使用して、純鉄をシリカ、アルミナ、酸素から分離します。 鉄鉱石は溶液に溶解され、再生可能電源からの電気が溶液を通過すると、純粋な鉄が陰極に集まります。

同グループはシリコンの脱炭素化でも進展があったと述べた。

エレメント・ゼロはプラットフォーム企業として投資家に自社を売り込み、その技術は鉄鉱石だけでなく金属鉱石を二酸化炭素排出ゼロで金属に変換することを目指している。

エレメント・ゼロは、ポート・ヘッドランド近くのブーダリー戦略的工業団地にある25ヘクタールの生鉄加工工場について、西オーストラリア州政府の承認を求めている。 コロジェジク氏は、同グループは発電所に電力を供給するための風力発電と太陽光発電所を建設するための別の場所も探していると述べた。

同氏は、同工場は5年以内に、年間500万トンの鉄鉱石原料を処理して270万トンの生鉄を生成できると述べた。 5,000万トンの処理まで拡大する計画がある。

パースにあるエレメント・ゼロのパイロットプラントは、産業規模にはまだ遠い。 大手鉄鉱石生産者から購入した鉄鉱石を毎日100kg処理している。

直接還元として知られるプロセスでは、炉内で天然ガスまたはメタンを使用し、鉄鉱石から純鉄を抽出します。 フォーテスキューなどの一部の企業は、メタンをグリーン水素に置き換えることを検討している。

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かつてフォーテスキュー社の主任科学者だったコロジェジク氏は、同社の採掘事業と船舶の脱炭素化を目的としたグリーン水素開発の推進を主導した。

エレメント・ゼロの最高経営責任者であるマスターマン氏は、ヨーロッパを含むエネルギー業界で長いキャリアを持ち、フォーテスキュー・フューチャー・インダストリーズの最高財務責任者も務めた。 同氏は、フォーテスキューの創設者アンドリュー・フォレストと関係があるタッタラングループ企業の一部である再生可能エネルギーグループ、スクアドロン・エナジーの会長を務めていた。

「業界全体には、鉄鉱石を鉄に変換する際の二酸化炭素排出量を削減できる技術ソリューションを見つけようという、多大な商業的圧力、株主からの圧力、善意が存在します」とマスターマン氏は述べた。 「ダイヤルを大きく動かすことができます。」

年間約 5 億 6,000 万トンの鉄鉱石がポート ヘッドランドを通って出荷されます。

「オーストラリアにある膨大で例外的な天然資源を、単に原鉱石を輸出するのではなく、金属に変換することに移行できれば、2つの影響があるでしょう。 それは炭素排出量を大幅に削減し、オーストラリアを大幅に強化するのに役立つでしょう。」

エレメント・ゼロは、グリーン鉄鋼を製造する技術を持っているか開発中の他の企業との激しい競争に直面している。その中にはフォーテスキュー・フューチャー・インダストリーズ社も含まれており、昨年、鉄鉱石をグリーン鉄に変えるパイロットプラントを建設したと主張している。 膜。

エレメント ゼロは、他の金属鉱石を、リチウム、ニッケル、シリコンなどの炭素排出ゼロの金属に変換することを検討しています。

コロジェジク氏は課題を認めながらも自信を持っており、最終的にはBHP、リオ・ティント、フォーテスキュー、ヴァーレ、ロイ・ヒルなどの大手鉄鉱石生産者の一部がエレメント・ゼロへの投資家になる可能性があると予測している。 「それらの大手企業の何人かが来て、私たちに投資してくれると信じています。」

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BHPやヴァーレなどの企業は、製鉄の脱炭素化に取り組むボストン・メタルなどのクリーンテクノロジーグループに投資している。 BHPは、脱炭素製鉄に注力する新興企業エレクトラにも出資している。

欧州鉄鋼の脱炭素化に役立つとされる技術を持つH2グリーンスチールは1月、負債融資で42億ユーロ（69億ドル）を調達した。 スタートアップは2020年に設立されました。

コロジェジク氏は、エレメント・ゼロもグリーンアイアンに関して日本と韓国の潜在顧客と協議を行っていると述べた。

「私たちがテクノロジーのスケールアップとピルバラでのプロジェクトをいかに迅速に進めているかを考えると、最初の合意を確保するのに良い時期だと考えています」と彼は述べた。 「それが我々が今後数か月以内にやることだ。 私たちは、最初の需要は日本から来ると信じています。 これらの合意を整備することは、次の資金調達に役立つことは明らかです。」

マスターマン氏は、エレメント・ゼロは潜在的な顧客に生鉄のサンプルを提供しており、これをテストして「加工工場で使用するためにシステムに必要な調整を理解できる」と述べた。

Kolodziejczyk氏は、Element Zeroの次回の資金調達は最大1億ドルになる可能性があると述べた。 マスターマン氏は数字の提供を拒否し、代わりにグループは資金を確保するために段階的に技術を実証することに重点を置いていると述べた。

エレメント・ゼロは、インフレ抑制法（IRA）を通じて米国からの補助金の可能性も模索している。 IRAは国のネットゼロへの移行を加速するため、電気自動車を含むクリーンエネルギープロジェクトに数千億ドルを投入している。

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IRA は米国の製造業ブームを促進しましたが、クリーンテック製造業の急速な成長には代償も伴いました。 人工知能やデジタル通貨の開発と同様に、電力需要の大幅な増加を引き起こしており、再生可能エネルギー企業が遅れをとらずに対応するのに苦労しているため、ネットゼロへの道が遅れる恐れがある。

先週発表された新しい産業政策である「フューチャー・メイド・イン・オーストラリア法」は、すぐにIRAのミニ版と呼ばれたが、詳細はまだ発表されていない。 政府からの補助金を受けて、先進的な製造業とクリーンエネルギープロジェクトを対象とする。

鉄鉱石セクターの脱炭素化の推進は、輸出への圧力の中で行われている。 コモンウェルス銀行の鉱業・エネルギー商品調査チームのディレクター、ヴィヴェク・ダール氏は、鉄鉱石価格は1月に1トン当たり140ドルに達した後、年内は平均100～110ドルになると予想した。

同氏は、中国の不動産セクターの不振により成長が鈍化した場合、価格が予想を下回るリスクがあると述べた。 中国は世界の鉄鉱石のほぼ75％を輸入している。

Element Zero は、リチウムを含む他の鉱石を炭素排出ゼロで変換することを検討しています。 ニッケル そしてシリコン。

Kolodziejczyk 氏は、このグループはシリコンに関して良い進歩を遂げたと述べた。 「私たちはプロセスを改良しようとしています。 チームはそれに向けて取り組んでおり、それが私たちの2番目の提案になる可能性があると信じています。」

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シリコンは太陽電池やマイクロチップの製造に使用されます。 米国はまた、半導体への投資、製造、研究開発の促進を目的とした「CHIPSおよび科学法」を導入した。

「文字通り砂を採取し、炭素排出量をほとんど伴わずに金属シリコンに変換することができれば、金属シリコンの供給源とその製造に伴う炭素排出量に大きな違いが生じます」とマスターマン氏は述べた。

「シリコンは私たちにとって非常にエキサイティングな分野であり、より迅速に行動できる可能性があります。 鉄鉱石で行っている作業と並行して、シリコン工場の一部を加速することができます。 米国にはいくつかの重要な機会があると考えております。」

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