地球の最初の小惑星鉱業の探鉱者はランチパッドに向かいます

民間企業は、今週後半に小惑星に向かって電子レンジサイズの宇宙船を盛り上げることを目指しています。これは、ソーラーシステムの周りで貴金属が採掘されて地球上に広大な財産を生み出す未来を開始することを目標としています。

「これがうまくいけば、これはおそらくこれまでに考案された最大のビジネスになるでしょう」と、ロボットプローブのビルダー兼オペレーターであるAstroforgeの創設者兼最高経営責任者であるMatt Gialich氏は述べています。

それは馴染みのあるように聞こえるかもしれません：10年前、ニュース記事は小惑星鉱業会社によって約束された富について順調でした。しかし、物事はうまくいきませんでした。

「私たちは、宇宙プロジェクトに対する投資家の熱意の大きなゴールドラッシュのために3、4年を早く開花させました」と、Deep Space Industriesの元最高経営責任者であるDavid Gump氏は述べています。 小惑星の鉱山労働者の以前のバッチ。最終的にお金は枯渇しました。 Deep Space Industriesは2019年に売却され、小惑星に到達することはありませんでした。

アストロフォージは、今回は物事が異なることに賭けています。カリフォルニアの会社はすでに地球の軌道にデモンストレーション宇宙船を立ち上げています 5500万ドルを調達しました 資金調達。現在、会社は実際に深海の近くの小惑星に向かって旅行するように設定されています。

オーディンと呼ばれるアストロフォージの2番目のロボット宇宙船は、フロリダから水曜日とすぐに、私的に建設されたムーンランダーとNASA運動の月のオービターを発射するSpaceX Falcon 9ロケットにバンドルされます。発売の約45分後、オーディンはムーンミッション、アテナランダーの間、ディープスペースへのソロジャーニーを分離して開始します 直感的な機械から そして、NASAの月の先駆者 – 自分の別々の旅で離陸します。

商業会社は月を越えて運用上のミッションを開始したことはなく、アストロフォージは最初の会社です ライセンスを受け取る ディープスペースから送信できるようにする連邦通信委員会から。アストロフォージは、インド、南アフリカ、オーストラリア、米国で非公開料理を使用して宇宙船と通信します。

初めに、 アストロフォージは、その標的小惑星を秘密にした、競合他社を恐れる。しかし、1月に、会社は目的地を発表しました。 2022 OB5。ギアリッチ氏は、アストロフォージの利点に自信があると述べた。

「私たちは実際に何かをしているのは私たちだけです」と彼は言いました。 「他に誰が小惑星に行く準備をしているのですか？」

小惑星2022 OB5は小さく、幅330フィート以下で、サッカー場の大きさです。アストロフォージの科学チームは、アリゾナ州のローウェル天文台やアリゾナ州の大きな双眼鏡望遠鏡を含む望遠鏡を使用して小惑星を評価し、その金属含有量を推定しました。彼らは、2022 OB5はM型であり、大量の金属を持つ可能性のある既知の宇宙岩の5％を含む小惑星のクラスであると考えています。小惑星の分析はまだ公開されていません。

ハーバード・スミトニアン天体物理学センターの惑星科学者であるステファニー・ジャルマクは、同社の分析はもっともらしいと述べた。

「それがM型かどうかを判断するには、いくつかの異なる方法があります」と彼女は、小惑星の明るさやアルベドの研究を含めて言いました。より高い明るさは、より多くの金属の存在を示唆しています。彼女は、ターゲット小惑星についてよりオープンであることを称賛しました。 「それは本当にいいと思った」と彼女は言った。

M型小惑星はあると考えられています 金属が豊富です 鉄やニッケルなど。これらは、おそらく新しい宇宙船と機械を構築するために、宇宙での建設のためのリソースとして役立つ可能性があります。ただし、一部のMタイプは、スマートフォンなどのデバイスで使用される、より価値のあるプラチナグループメタル、またはPGMが豊富にある場合があります。これらが豊富に採掘され、地球に持ち込まれると、風が大きくなります。

「プラチナを含む場合、1キロメートルの距離の小惑星には、約117,000トンのプラチナが含まれます」と、Mitch Hunter-Scullion氏は述べています。 小惑星鉱山公社 イギリスで。彼の会社はより遅いアプローチを採用しており、この10年後に月の技術を実証する予定です。

「それは約680年の世界的な供給です。ハンター・スカリオン氏は、次のように述べています。 「たとえ1,000トンのプラチナを手に入れたとしても、次の半世紀の携帯電話と一緒に座っています。」

誰もがM型小惑星内に非常に貴重な金属が見つかると確信しているわけではありません。

「小惑星には、それを独立したビジネスとして正当化するのに十分なPGMがありません」と、創設者兼最高経営責任者であるJoel C. Sercel氏は述べています。 トランスファール、将来的に小惑星から資源をつかんで抽出するために使用できる巨大なバッグを開発している会社。 会社は小さなモックアップをテストします この夏、ステーションに打ち上げられた後、国際宇宙ステーションに乗った技術のうち。

合法性 小惑星を採掘し、資源を販売することは不確実なままです。

2015年、 オバマ大統領は、小惑星資源を許可する法律に署名しました 地球上で販売される。しかし、この法律をテストする人はまだ誰もいません。

「アストロフォージは主張するつもりですか？彼らが他の誰もそれに行くことができないことを意味する前に彼らがこの小惑星に到達するという事実は？」ミシシッピ大学の宇宙を専門とする法学教授であるミシェル・ハンロンに尋ねた。 「国際的な反応を見るのは面白いでしょう。」

オーディンは2025年後半に2022年から2022年のOB5への旅の後に到着します。小惑星は、地球と同様の太陽の周りの軌道をたどります。プローブは、2つの白黒カメラを使用して写真を撮るために0.6マイルの距離で小惑星を通り過ぎます。時速数千マイルでオブジェクトをズームすると、宇宙船には5時間半続く出会いがあります。

「そして、おそらく、ピクセルよりも大きな写真を撮っているのは、おそらく最後の10分です」とGialich氏は言いました。

目標は、これらの写真が小惑星が金属であるかどうかを判断するのに十分であることです。

「うまくいけば、それは光沢があるように見えます」とギアリッチ氏は言いました。ただし、あらゆる金属を小惑星の土壌に混合し、見えない可能性が非常に高いです。

「純粋に画像からどれだけの組成情報を得ることができるかはわかりません」と惑星科学者のJarmak博士は言いました。

しかし、表面のクレーターは隠された金属を暗示するかもしれない、とギアリッチ氏は、「表面にひびが入ると予想される」と付け加えた。

宇宙船はまた、フライバイ中の宇宙における小惑星の位置を正確に追跡します。そうすることで、宇宙船での重力の引っ張りに基づいて、小惑星の密度を計算することができます。より高い密度は、より多くの金属コンテンツを示唆します。

成功は保証されていません。 Astroforgeの最初のミッションであるBrokkr-1は、2023年4月に低地球軌道に打ち上げられ、会社が計画している小惑星精製技術をテストしました。 しかし、ミッションは問題に遭遇しました そして大気中に燃え尽きました。 Gialich氏は、Astroforgeが社内で生産されたコンポーネントに依存することにより、Odin Spacecraftの技術を改善したと述べました。

アストロフォージの3番目のミッションであるVestriは、最も野心的です。冷蔵庫のサイズであるその宇宙船は、着陸するように設計されます 来年すぐに小惑星に、おそらく2022 Metallic Contentが確認されている場合は2022年です。 Vestriの着陸脚には、小惑星の表面に付着し、PGMの数を推定できるように設計された磁石が装備されています。

このミッションがどれほど成功するかは不明です。 「それが固体金属で作られている場合、それは固執します」と、マサチューセッツ工科大学の惑星科学者であるベンジャミン・ワイスは言いました。しかし、多くの小惑星は瓦rubの山であることが知られています。本質的には、訪れた小惑星ベンヌなど、重力によってゆるく一緒に保持されています。 NASAのOrisis-Rex Spacecraftによる。

「彼らはかろうじて一緒になっています」とワイス博士は言いました。つまり、磁石は、着陸船が漂うときに表面からいくつかの岩を引き離すことになるかもしれません。

欧州宇宙機関のロゼッタ宇宙船である宇宙船は、以前にM型小惑星の疑いを訪れたことがありますが、 小惑星21ルテティアのフライバイ 2010年。当時の金属の存在は決定的ではありませんでした。はるかに有能なミッション、 NASAの12億ドルの精神宇宙船、現在、2029年までに同じ名前を持つ小惑星に向かっています。天文学者は、小惑星が失敗した惑星のコアの断片であり、金属が豊富であると考えています。

2022 OB5のOdin Missionの分析の結果は、Psycheの食欲をそそるいじめになる可能性があります。 「それが固体金属でできていることが判明した場合、それはプシュケのようなこれらの大きな体のいくつかが分化した体のコアである可能性があるという考えを支持するでしょう」とワイス博士は言いました。

アリゾナ州立大学のリンディ・エルキンズ・タントンは、精神の主任研究者であり、アストロフォージの顧問でもあると語った。 「それはちょっとしたゲームチェンジャーになるだろう」と彼女は言った。

他の人は、現在形での小惑星採掘のオーディンが意味することにもっと焦点を合わせています。

「これはおそらくこれまでのセクターで最も高い成果です」と小惑星鉱山公社のハンター・スカリオン氏は言いました。 TransastraのSercel氏も会社を称賛しました。

「私たちはアストロフォージのためにガンホーと幸運を祈ります」と彼は言いました。 「私たちは彼らの後ろに100％です。」

今、小惑星への打ち上げと旅の小さな問題と、オーディンが見つけたものが小惑星採掘から長い間宣伝されている富につながるという希望があります。

「私たちがそれを作ったら、私はシャンパンをポップしています」とギアリッチ氏は言いました。