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2024-12-31 16:00:00
古代の人類の遺体は稀であり、必ずしも DNA が含まれているとは限りません
シャッターストック/マイクロジェン
ヴィヴィアン・スロンが思いがけない瞬間を迎えたのは、2015 年の平凡な日でした。彼女がコンピューターに向かって作業していたとき、その結果、彼女が調べていたサンプルに人間の DNA が含まれていることが判明した。それ自体はそれほど珍しいことではありませんでした。当時、古代 DNA (aDNA) 革命が本格化しており、私たちの先祖に関する驚くべき新しい洞察が徐々に明らかにされつつありました。しかし、スロンのサンプルは人間の遺体からのものではなく、洞窟の床から採取した単なる土でした。それは彼女に何か大きなことを掴んでいることをすぐに伝えました。
多くの考古学遺跡からは人類の居住を物語る道具や遺物が出土しているが、人類の aDNA がまだ残っている可能性のある骨や歯を提供しているものはほとんどない。 DNA は熱、湿気、酸性によって損傷を受けるため、そのような遺骨が存在する場合でも、その中に遺伝物質が生き残る可能性はほとんどありません。したがって、aDNA の別の供給源、つまり土壌自体を見つけることが状況を大きく変えることになりました。 「これにより、これまで作業できなかった何百もの先史時代の遺跡が明らかになります」とスロン氏は言います。
さらに、地味な汚れからは、私たちの遠い過去について多くのことが明らかになることがあります。化石は先史時代のスナップショットを提供しますが、堆積物は理論上、途切れることのない物語を生み出すことができる DNA ソースを提供します。研究者は、埋葬が行われる以前の人類を研究できます。彼らは、どのグループが特定のツールやその他の工芸品を作成したかを解明し、彼らの認知的および芸術的についてさらに学ぶことができます。
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