60歳のラリーさんは、1990年に6万8000ドル強の学生ローンを抱えて法科大学院を卒業した。
プライバシー保護のため姓を伏せてほしいと頼んだラリーさんは、奨学金と学部教育時のペル奨学金のおかげで、当時はなんとかやりくりできる収支で高等教育を終えることができたという。
しかし、ラリーはすぐに高給の仕事に就くのではなく、公選弁護人としてキャリアをスタートし、後に少年事件の弁護士契約を結びました。ラリーの給料は月ごとに変動し、給料の支払いが遅れることもありました。2006年から2009年まで、経済的な困難のため学生ローンの返済を猶予しなければなりませんでした。
その間も利子は発生し、残高は増え続け、Business Insiderが確認した書類によると、2023年時点で残高は18万2000ドルとなっている。ラリーさんは猶予期間が終わった後も毎月の支払いを一定に守っていたが、他の主要な出費を賄う能力に影響を及ぼし、老後のためにお金を貯めることはできなかった。
「健康保険は学生ローンの支払いとほぼ同じ価格だったので、私は何年も健康保険に入っていませんでした」とラリーさんはBIに語った。「信用報告書に傷を付けたくなかったので、まず学生ローンを返済するために貯金を全て使わなければなりませんでした。」
ラリーの仕事は彼に5桁の収入をもたらし、彼は仕事が好きで充実感も得られるが、学生ローンの返済とその他の日々の出費のバランスを取るのに苦労していた。また、返済が遅れると弁護士業務が危うくなる可能性があるため、支払いが遅れるのは望んでいなかったとも語った。
彼の経済状況は、2023年10月6日にサービス会社から「あなたの学生ローンは免除されました」という件名のメールを受け取ったときに完全に変わりました。この救済措置は、少なくとも20年間返済し、免除の資格がある所得連動型返済プランの借り手に対するジョー・バイデン大統領の1回限りの口座調整の結果でした。
「オフィスで気を失いそうになりました」とラリー氏は、そのメールを受け取ったときのことを振り返りながら語った。「息もできませんでした。その日は仕事も何もできませんでした。まるで多幸感に包まれていました。信じられませんでした」
ラリーさんは、バイデン大統領の的を絞った救済策を通じて過去数年にわたりローン返済免除を受けた数百万人の学生ローン借り手の一人だ。教育省は、9月に口座調整を完了する予定で、所得連動型返済プランや公務員ローン返済免除の借り手に返済進捗状況を最新のものにする予定だと述べた。
ラリーさんはローン返済免除に加え、ローンの過払い分1,800ドルの返金も受けており、そのお金で医療費を支払い、自分と妻のスパの予約をしたという。
「今はいくらかお金を貯めることができるようになりました」とラリーさんは言う。「もう頭上に大きな請求書がぶら下がっていることはありません。」
「お金を貯められなかった」
ラリーは一人ではない。学生ローンの負債を抱えたまま退職を迎える高齢者は増えている。ニュースクール大学のシュワルツ経済政策分析センターの最近の報告書によると、55歳から64歳のアメリカ人のうち100万人以上が学生ローンを抱えているか、配偶者に負債があるという。
ラリーさんは、過去10年間の返済中、健康保険に加入しなかったことに加え、仕事で裁判所に行くためにガソリン代を借りなければならなかったこともあったと語る。また、糖尿病と診断されたために仕事量を減らさざるを得なかったが、貯金がなかったため退職できなかったという。
「オフィス費用、バーの会費、車の費用、すべてにお金がかかる」とラリーは言う。「だから貯金ができなかった」
多くの共和党議員は、学生ローンの返済免除は医師や弁護士など高給取りとされる人々に利益をもたらすものだと批判している。例えば共和党のトム・コットン上院議員は、 書いた 最高裁がバイデン氏の広範な債務帳消しの最初の試みを却下した後、Xは「バイデン氏の学生ローン譲渡計画により、何百万人ものアーカンソー州民が裕福な医師や弁護士のローンを返済する必要があった」と主張した。
しかし、法律や医学の学位を持っているからといって、必ずしも高給がもらえるわけではありません。ラリーにとって、経済的な困難にもかかわらず、学位は価値のあるものであり、残りのキャリアを楽しみ、学生ローンの残高なしで退職できることに感謝しています。
「私たちはいつも6桁の収入があるわけではありません」とラリーは言う。「私たちは店舗型弁護士、家族関係の弁護士、検察官、国選弁護人、政府系弁護士です。私のキャリアは素晴らしいものでした。私は自分がやりたいことをやりたいように実践し、自分のキャリアの軌道について決定を下すことができました。」
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