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2026-01-13 20:56:00
米国コロラド州ボルダー: テキサス大学オースティン校の古生態学者で地質生物学者のローワン・マーティンデール博士は、モロッコの中央高アトラス山脈にあるダデス渓谷を歩いていたとき、文字通り足を止める何かを見た。
マーティンデールとオーフス大学のステファン・ボディンを含む同僚は、かつて海面下にあった古代のサンゴ礁システムの生態を研究するために、岩だらけの谷をトレッキングしていました。サンゴ礁に到達するには、まずタービダイト（厚い海底土石流によって形成された堆積物）の層を通って進む必要がありました。タービダイトには波紋がよく見られますが、マーティンデール氏は、場違いに見える波紋の上に斑点のある鋸歯状の痕跡が重なっているのを発見しました。
「これらのタービダイトを歩いているとき、周りを見回していると、この美しく波打つ層層面が目に留まりました」とマーティンデールは言います。 「私は言いました、『ステファン、あなたはここに戻る必要があります。これらはしわの構造です！』
しわ構造とは、藻類や微生物の群集がマットや集合体を形成するときに砂底に形成される、ミリメートルからセンチメートル規模の隆起や窪みのことです。しわは通常、動物の活動によって消去されるため、動物の進化が爆発的に起こった 5 億 4,000 万年前よりも若い岩石にはまれです。現在、しわ構造は、光合成藻類が繁茂する浅い潮汐域でよく見られます。
「これらがタービダイトのしわ構造であることを確信するために、我々が見つけることができるあらゆる証拠を調べてみましょう」とマーティンデール氏は言う。なぜなら、しわ構造は通常は光合成起源であるため、「この深海環境にあるべきではない」からである。
研究チームが地質学的証拠を綿密に調査し、堆積物層が確かにタービダイトであると判断したとき、次のステップは、観察されたテクスチャが間違いなく生物的なしわであることを確認することでした。分析の結果、しわのすぐ下の層には、生物起源の特徴である高レベルの炭素が含まれていることが明らかになりました。さらに、遠隔操作の潜水艇で光帯よりかなり下の海底から撮影されたビデオは、微生物マットが化学合成細菌、つまり光ではなく化学反応からエネルギーを得る細菌から形成される可能性があることを示した。
地質環境、化学、現代の類似物からの証拠を組み合わせることで、チームは岩石の記録に化学合成のしわ構造を記録できたことに満足しました。彼らは、タービダイトが栄養素と有機物をもたらし、酸素レベルを低下させ、化学合成生命にとって熟した条件を作り出すと判断した。そして、タービダイトの堆積の間の穏やかな期間に、これらのバクテリアは堆積物の上にマットを形成し、その後しわが寄って、モロッコで観察された独特のテクスチャーのマーティンデールになります。通常、次のタービダイトはマットを侵食しますが、マットとそのしわが保存される場合もあります。
「しわの構造は、生命の初期進化における非常に重要な証拠です」とマーティンデール氏は言います。タービダイト中にそれらが存在する可能性を無視することにより、「微生物の生命の歴史の重要な部分を見逃している可能性があります。」
アメリカ地質学会について
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記事のタイトル
化学合成微生物群集が古代タービダイトのしわ構造を形成した
記事の公開日
2025 年 12 月 3 日
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#古代の生命の痕跡は予期せぬ場所で発見される