ミシガン州アナーバー — 今週、ここミシガン州の会議室や練習場で正確にどのような言葉やフレーズが発せられたのか、ウルヴァリンズがランクのない南カリフォルニア大学に恥ずかしいロード負けを全国的に放映された後、傷をなめていたが、フットボール番組の関係者以外の人にはおそらく決して知られることはないだろう。
こうした議論は、ここ数日でも吐き気を催すほど言及されていた――最も顕著だったのは、ディフェンスタックルのデイモン・ペインが記者たちにこう語ったときだった。 ディフェンスコーディネーターのドン「ウィンク」マーティンデールはディフェンスの男らしさに疑問を抱いていた しかし、シーズンの軌道を安定させるためにミシガン大学がワシントンを24対7で圧勝した後でも、その報告は常にあいまいさで覆われており、公的責任の割り当てを避けるのに十分なほど曖昧だった。
ラインバッカーのコール・サリバンは、第3クォーターでワシントンのクォーターバック、デーモンド・ウィリアムズ・ジュニアをタイムリーにインターセプトし、土曜午後に決勝点となるタッチダウンを促進させたが、マーティンデールからのメッセージを「根性チェック」と名付けた。彼の同胞で同じラインバッカーのジミー・ロルダーは、ハスキーズの次のポゼッションで再びウィリアムズをインターセプトして、試合を決定づけるもう一つの得点を設定した、「リアリティチェック」という言葉を好んだ。
ヘッドコーチのシェローン・ムーアは、今週行われるカレッジフットボールプレーオフの勝敗を賭けた戦いを前に、ウルヴァリンズのファン層の中での立場がぐらつき始めていたが、よりエレガントな「厳しい会話」という表現を好んだ。そして同氏は記者団に対し、「他の誰も、特にミシガン州と無関係な人々には、その発言を聞く必要はない」と念を押した。
しかし、ムーアと彼が雇うウルヴァリンズの膨れ上がったコーチングスタッフ全員に関して言えば、期待に満ちたキャンペーンが暗礁に乗り上げる恐れがあったため、選手たちとの挑戦的な対話には、不快な内省という魂を探るような瞬間が伴った。
土曜日のワシントンとの試合を12勝7敗で終えた2年目のヘッドコーチ、ムーアには潜在的な影響が残されていた。マーティンデールは高給取りの電撃コーディネーターで、USCからのウォークオン・ランニングバックでディフェンスを補われ、UNLVでキャリアをスタートさせたクォーターバックだ。オフェンスコーディネーターのチップ・リンゼーは厳選された新人で、ミシガン大学でのデビューシーズンは、時には対照的な図式的なアイデアの難しい結婚のように感じられた。土曜日のハスキーズ戦で起こったことは、選手たちだけでなく彼らにとっても国民投票となるだろう。
ムーア監督は、「この立場では、全員に責任を負わなければならないことを学んだ。私は自分自身に責任を負わなければならないし、コーチたちにも責任を負わなければならないし、選手たちにも責任を負わなければならない。つまり、それはほんの一部に過ぎない。私たちは困難について話し合った」と語った。 プラス 献身 プラス 信頼 等しい 繋がり。そして、私たちはつながりを保ちたかったのです。」
1試合あたりの獲得ヤードが47位に落ち、得点では60位タイに沈んでいたオフェンスは立ち直り、クォーターバックのブライス・アンダーウッドのキャリアの中で最も効率的な成績（27回中21回成功、230ヤード、2TD、0INT）を作り、テールバックのジョーダン・マーシャルのタックラーを引きずるような広い肩に乗り、キャリアハイの133ヤードと勝ち越しスコアを獲得した。
第4クォーター、キッカーのドミニク・ズヴァダのフィールドゴールでウルヴァリンズのリードが覆せない差に迫られると、トウモロコシとブルーのファンの大群が早々に出口から殺到した。
土曜日にこのように徹底してワシントンを処分し、すでに9月にネブラスカに勝利したことにより、ミシガン大学は現在、ビッグテンの2部に真っ向から立ち位置を決め、有力候補のオハイオ州立大とインディアナ州とともに、カレッジフットボールプレーオフで3位、4位、さらには5位となるであろうリーグの希望を目指して戦っている。
今後の4試合（ミシガン州立大学対パーデュー大学、ノースウェスタン大学、メリーランド大学）でウルヴァリンズが有利になるという議論ができるようになった。これは、レギュラーシーズンを終えるトップランクのバックアイズとの大規模な対決までに、5連勝への道はあることを意味する。そして、ミシガン大学が総合9勝2敗、ビッグ10で7勝1敗の成績でその試合に臨めば、勝利すれば間違いなくプレーオフ進出が決まるだろう。
その週にチームが内省した瞬間について尋ねられたとき、サリバン氏は「時期が来た」と答えた。 「私たちは道が分かれるところに来ていた、ほら、どっちに行くつもりだった？今週は大きく立ち直る必要があったが、うまく対応できたと思った。」
ワシントン戦でのミシガン大学のパフォーマンスの根本的な詳細は、特にネブラスカ州（5対2）、ウィスコンシン州（2対4）、USC（5対1）、ワシントン戦（5対2）との厳しい4連戦の後に競争レベルが低下すると予想される中で、今後数週間で再現されるべき公式を示唆していた。
— 真の新入生であるワイドレシーバーのアンドリュー・マーシュの継続的な台頭により、アンダーウッドは運動能力に優れたペリメーターのターゲットを新たに獲得しました。マーシュは先週のUSC戦で8回のキャッチ、138ヤード、タッチダウンを記録した後、土曜には5回のパスキャッチで49ヤードとタッチダウンを記録し、その中には横断ルートでの息をのむような片手での引っ掛かりも含まれていた。リンジーがコールしたプレーは明らかにマーシュにボールを奪うことを意図したものと思われるプレーがいくつかあった。
— トロイの木馬にミスが散在して負けた後のミシガン大学のランディフェンスの驚異的な反応は、マーティンデールの部隊はディフェンスタックルなしでもスクリメージラインをコントロールできるという信念を取り戻した、昨年のチームの2人のスター、メイソン・グラハムとケネス・グラント、現在はNFLでプレーしている。二つの脅威の能力が完全に一面的になってしまったウィリアムズのヘミングに加え、ウルヴァリンズはテールバックのジョナ・コールマンも抑え、16回のキャリーでわずか50ヤードに抑えた。ハスキーズがキャリー当たりの平均1.7ヤードというごくわずかなラッシュで終わったことは、ミシガン大学が攻撃時点でどれほど強力だったかを証明した。
— 3 回のインターセプトと 1 回の 4 ダウン ストップにより、今シーズンのウルヴァリンズの印象的なテイクアウェイ数はさらに強化されました。ムーア監督のチームはターンオーバー獲得数11（インターセプト8、ファンブルリカバー3）で全米18位タイで週末を迎え、その後、過去2年間合わせて1試合でウィリアムズを1回以上インターセプトした唯一のチームとなり、ワシントン戦でさらに3つのテイクアウェイを加えた。
「私たちは一度もフォールドしたことはありません！」 😤 シェローン・ムーアとジョーダン・マーシャルがワシントンに対するミシガン大学の逆転勝利について語る
これらすべてが真実であり、3つのフェーズすべてでハスキーズを苦戦させた後、ミシガン大学の矢印が本当に正しい方向を向いているのであれば、次の4試合は成長し、オハイオ州立大学との毎年恒例の対決まで構築し、学習を続けるための好ましい環境を提供するはずです。そしておそらくその時までに、ウルヴァリンズはもう一ヶ月責任を負うため、プレーオフ出場権を獲得できる立場にあるだろう。
「うちの選手たちはもっとそれを望んでいた」とムーアは語った。 「結局のところ、それがフットボールだ。とてもシンプルだ。彼らよりもサッカーを望んでいなければならない。そしてそれができれば、このような勝利を収めることができる。」
マイケル・コーエン FOXスポーツのカレッジフットボールとカレッジバスケットボールをカバーしています。彼をフォローしてください @Michael_Cohen13。
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#厳しい真実正直な反省そしてミシガン州のシーズンを決定づける勝利