南極大陸からの急速な融解は重要な海流の維持に役立つ可能性がある

グリーンランドの氷床の融解は、ヨーロッパの暖かさを保つ大西洋の流れを遅らせるか崩壊させると予想されているが、西南極からの融解水がこの重要な流れを維持する可能性がある。

しかし、気候の大きな変化を防ぐには十分ではありません。大西洋子午線逆転循環 (AMOC) は依然として 60% 減少し、完全に回復するには 3000 年かかります。

オランダのユトレヒト大学のサシャ・シネット氏は、「AMOCが崩壊するなどとすぐに言うな、と私は言いがちです」と言う。 「しかし、私がここで示したことは、次の世紀に起こることを大きく変えるものではありません。おそらく、AMOCが西南極によって安定化されたかどうかを知ることは、おそらく生きていないだろう。」

AMOC は、熱帯地方から暖かい地表水を北ヨーロッパに運び、そこで冷却されて沈み、その後南極に南下する海流システムです。この電流は 1.2 ペタワットの熱を運び、これは 100 万基の発電所で生成されるエネルギーに相当し、ヨーロッパを同じ緯度のラブラドールやシベリアよりもはるかに暖かく保ちます。しかし、グリーンランドの氷からの軽くて新鮮な融解水は、塩分を含んだ濃いAMOC水の沈下を妨げ、流れを遅くすると予想されている。

AMOC が崩壊した場合、冬の寒波は北ヨーロッパでほぼ -50°C (-58°F) に達する可能性があります。今週、アイスランドはAMOCの閉鎖が「現存する」安全保障上の脅威であると宣言した。米国東海岸沿いでも海面が上昇し、アフリカはさらに深刻な干ばつに見舞われる可能性がある。

最近の研究では、2075 年までに正味ゼロに到達し、その後大気中から CO2 の除去を開始したとしても、最終的に AMOC が崩壊するリスクは依然として 25% である可能性があると結論付けています。ある研究では数十年以内に閉鎖されると予測しており、別の研究では南極の風によりAMOCは弱体化した状態が続くだろうと述べている。

一方、西南極の氷床の融解はここ数十年で加速しており、完全に崩壊する可能性が高いと示唆する研究もある。しかし、これがAMOCにどのような影響を与えるかは不明だ。

Sinet 氏と彼の同僚によるシミュレーションによると、融解のタイミングが鍵となります。何世紀にもわたる南極の融解水のパルスが、グリーンランドからの大量の融解水と同時に到着すれば、AMOCの閉鎖は加速するだけだろう。

しかし、グリーンランドの融解がピークに達する約1000年前に南極の水が到着すると、AMOCは数百年間弱まるが、その後3000年かけて回復することになる。 AMOC は最終的にはすべてのシナリオで回復しましたが、この初期の南極融解によって完全な崩壊が阻止され、復活が早まりました。

これは、軽くて新鮮な雪解け水がグリーンランド周辺に溜まるにつれて、濃厚で塩分を含んだAMOC水の沈下が南に移動し、後に南極からの雪解け水が先細りするにつれて流れが強さを取り戻すためである可能性があります。

英国南極調査所のルイーズ・サイム氏は、西南極がこんなに早く溶ける一方、グリーンランドがこんなに遅く溶ける可能性は低いが、これらの発見はAMOCと南極氷解との大きな関連性を明らかにしていると述べた。

「この研究が行われるまで、南極大陸の変化がグリーンランドの氷床融解の影響をこれほど大きく変える可能性があることを私たちは知らなかったと思います」 [on the AMOC]」と彼女は言います。

しかし、この研究には、南極の海氷を拡大する可能性のある風のパターンの変化などの考えられるフィードバック効果が含まれていないため、この関係は今後、より複雑なモデルで調査されるべきである、と彼女は付け加えた。

たとえ西南極の急激な融解がAMOCの崩壊を阻止したとしても、それでも最大3メートルの海面上昇を引き起こし、沿岸都市が浸水するだろう。

「残念ながら、ある大災害が別の大災害のリスクを軽減する可能性があるとしても、それは慰めにはなりません」とドイツのポツダム大学のステファン・ラームストルフ氏は言う。