1771690377
2026-02-21 15:20:00
西南極氷床の端で、科学者のグループは風が吹き込んだ雪の上でテント生活をしながら、昼も夜も交代で数週間を過ごした。
彼らは野生動物を探したり、領土を主張したりしていませんでした。彼らは古代の泥を回収するために氷の下を深く掘削していました。
400 m 以上の氷の下では、その泥が、氷だけでは語りきれない物語を語ることができます。
この泥には過去の温暖な時期の手がかりが保存されており、気候が今日の見た目よりも暑くて不安定だったときに海洋がどのように変化したのか、南極の氷床がどのように反応したのかが明らかになっている。
なぜ氷床の下を掘削するのでしょうか?
氷床はただそこにあるわけではありません。彼らは這い、ひび割れ、時には素早く後退します。
西南極の氷床は、完全に溶けた場合に世界の海面を約13〜16フィート上昇させるのに十分な氷を保持しているため、大きな懸念となっています。
ここ数十年間の衛星からは、質量の減少がますます加速していることが示されているが、急速な質量減少につながる可能性のある温暖化の正確な量は科学者らもまだ分かっていない。
研究者らは何年もの間、氷の隣、浮遊氷棚の下、あるいは開かれたロス海や南極海で掘削された堆積物など、近くで集められた手がかりを利用して氷床の過去をつなぎ合わせなければならなかった。
これらの堆積物の記録は貴重ですが、氷床自体の直下を掘削して得られる洞察には匹敵しません。
それが、この新たな掘削活動を非常に珍しいものにしているのだ。国際チームは、1,716フィートの氷の下から古代の泥と岩でできた長さ748フィートの堆積物コアを掘削した。
将来の温暖化に対する重要な洞察
作業は、最寄りの南極基地、ニュージーランドのスコット基地、米国のマクマード基地から735マイル以上離れたクレイリー・アイス・ライズの深地キャンプで行われた。
プロジェクトの名前は SWAIS2C – 西南極氷床の感度は 2°C。このプロジェクトは、共同主任科学者のヒュー・ホーガン博士とモリー・パターソン博士が主導しました。
「この記録は、西南極氷床とロス棚氷が2℃を超える温度にどのように反応するかについて、重要な洞察を与えてくれるでしょう」と地球物理氷河学者のホーガン博士は述べた。 ビクトリア大学ウェリントン校。
「最初の兆候は、コアの堆積物の層が過去 2,300 万年にわたっており、その中には地球の全球平均気温が産業革命前より 2 ℃以上大幅に高かった時期も含まれます。」
この初期の推定が正しいとすれば、このコアはいくつかの氷河期をカバーするだけではありません。それは、二酸化炭素濃度、海の熱、海岸線が現在とは大きく異なっていたはるか昔に遡ります。
気候科学者は過去を現実のチェックとして利用するため、これは重要です。コンピューターモデルは氷の喪失をシミュレートできますが、実際の温暖期からの実際の証拠は、それらのモデルが実際に地球と同じように動作するかどうかをテストするのに役立ちます。
堆積物間の変動
研究者らがコアを約10フィートもの長さのセクションに分けて引き上げたところ、堆積物がすべて同じではないことに気づいた。いくつかの層は氷床の下にあるものと同じように見えました。他の人はそうではありませんでした。
「多くのばらつきが見られました。堆積物の一部は、今日のクレイリー・アイス・ライズのような氷床の下で発生する典型的な堆積物でした」とパターソン博士は語った。
「しかし、外洋に典型的な物質、海の上に浮かぶ棚氷、または氷山が剥がれ落ちる氷棚の縁も見られました。」
外海を示す最も強力なヒントのいくつかは、貝殻の破片や、生き残るために光を必要とする海洋生物の残骸から得られました。
数百フィートの氷を通れば光は届かないため、過去のある時点では、この場所は現在のように氷の下に埋もれていなかったことを示唆しています。
科学者らはすでに、この地域の一部はかつては外洋だったのではないかと考えており、それはロス棚氷が後退したことを意味し、西南極氷床も大きく後退した可能性があるとしている。
時間の経過による環境条件
問題はタイミングだった。それはどの暖かい時期に起こりましたか?それが起こったとき、地球はどれくらい暖かかったでしょうか?そして海は何をしていたのでしょうか？
「この新しい記録は、時間の経過に伴う一連の環境条件を提供し、この地域に外洋が存在するという真実を示しています」とパターソン博士は述べた。
「これが起こった時間とそれに対応する地球の温度を特定することに加えて、分析は、当時の海水温を決定するなど、氷床の後退を引き起こした環境要因を定量化するのに役立ちます。」
温水は下から氷を侵食する可能性があるため、海の温度は重要です。たとえ空気が凍っていても、海が少し暖かいと棚氷が薄くなり、氷のグリップ力が弱くなり、背後の氷河の速度が速くなる可能性があります。
地図の端にある科学
近くに暖かい建物があり、スペアパーツが棚にあるため、これは簡単な穴あけ作業ではありませんでした。チームには 29 人の科学者、掘削業者、エンジニア、極地専門家が氷の上でキャンプをしていました。
堆積物に到達するだけでも、1,716フィートの氷に穴を開けて熱湯を溶かす必要があった。その後、彼らは4,265フィート以上のパイプを穴に下ろしました。
コアの各セクションが地表に到達すると、ペースは集中した精度に移行しました。
科学者たちはその特徴を記録し、層を写真に撮り、チューブをX線撮影し、サンプルを収集しました。その後、次のセグメントに向けてドリルを送り返し、フィールドで一刻を争う場所で時計を競い合いました。
「最初のコアが現れたときは素晴らしい気分でしたが、その後、次のコア、そしてその次のコアのことが心配になり始めます。したがって、最後までストレスがかかります」とホーガン博士は言いました。
南極氷河保護区の未来
現地での予備的な年代測定は、いくつかの層で見つかった海洋生物の小さな化石に依存していました。特定の微化石は既知の時間枠で現れるため、これは年齢を推定する古典的な方法です。
次に、よりゆっくりと、より正確な作業が行われます。参加 10 か国の広範なチームが複数の方法を使用してスケジュールを確認し、調整します。
コアはスコット基地に戻され、すぐにニュージーランドに向かい、サンプルはより詳細な分析のために世界中の科学者に配布される予定です。
「私たちの学際的な国際チームは、核心に隠された気候の秘密を解明するためにすでに協力しています」とホーガン博士は述べた。
「私たちの掘削システムは、このような厳しい南極条件下でテストされ、見事に成功を収めました。私たちは、地球温暖化に対する西南極氷床の敏感さについてさらに学ぶという使命を継続するために、今後の掘削計画を楽しみにしています。」
大きな目標は言うのは簡単ですが、答えるのは難しいです。それは、南極の氷が地球の温度上昇に伴ってどれくらいの速さで後退するかということです。
ほとんどの人間が目にすることのない場所の下から引き出されたこの泥だらけのアーカイブは、最終的に、残りの人々が今後数十年間の海面上昇についてどのように計画するかを形作ることになるかもしれません。
—–
Eric Ralls と Earth.com が提供する無料アプリ、EarthSnap をチェックしてください。
—–
#南極の氷の下の泥が何百万年もの氷の後退を明らかにする