北アイルランド教育当局は、地政学的紛争を背景に、2027年3月までに光熱費が800万ポンド増加する事態に備えるよう各学校に警告した。経費が高騰する中、職員や児童生徒に対し、重ね着をして暖房の使用時間を1日あたり1時間減らすよう推奨している。
エネルギー費増大に向き合う学校と教育当局
北アイルランド全域の学校に対し、寒さを感じた場合に「より多くの服を着る」よう指導することが求められている。
これは、教育当局（EA）が冷暖房および照明にかかる経費を削減するための措置である。
当局は学校の指導者らに対し、高騰するエネルギー価格によって、2027年3月までにガスおよび電力の請求額が約800万ポンド増加すると警告を発した。
膨らむエネルギーコストの試算
校長宛ての書簡の中で、EAは直近の地政学的出来事が2026/27年度のエネルギーコストに大きな影響を及ぼすことが見込まれると説明している。特に、US-Israelとイランとの戦争の影響などがこの値上がりの背景にある要因の一つとして挙げられている。EAの予測によると、学校のエネルギー支出は2027年3月までに全体で約800万ポンド増加する見込みである。特にガス料金の跳ね上がりは顕著で、数年のうちに60%の急騰が起きるとされている。発表されたデータでは、ガス費用が1,070万ポンドから1,700万ポンドへと膨れ上がる一方、電力費用についても2,380万ポンドから2,510万ポンドへ引き上げられると算出されている。
求められる使用削減と現場の制約
予想される費用の増加規模を鑑み、当局はすべての学校に対してエネルギー使用状況を見直し、可能な限り消費を削減する機会を特定するよう要請している。当局の要請では、各学校に対し、暖房の使用を1日あたり1時間短縮することや、可能であれば教室の照明を消して自然光を代わりに利用するといった対策が提案されている。さらに、寒さを感じた際に暖房のサーモスタットを上げるのではなく、スタッフや生徒に対して「より多くの服を着る」ようアドバイスがなされている。
校長らが語る現実的な課題
しかし、BBC News NIの取材に対し、一部の校長らは、学習環境や生徒の福祉に影響を与えずに大幅な削減を実行することは現実的ではないと懸念を示している。クレイガヴォンにあるTullygally Primary Schoolの校長であるKirsty Logan-Hall氏は、同校の建物が古く分散した構造であるため、本質的なエネルギー効率の課題を抱えていると述べた。また、ホーリー・エヴァンジェリスト・プライマリー・スクール（Holy Evangelists Primary School）の校長であるクレア・ロビンソン（Claire Robinson）氏は、エネルギーコストを「猛烈な（ferocious）」と表現し、床下暖房システムが導入されているエリアでは単純に暖房を切るわけにはいかないと説明している。
効率評価とメンテナンスが阻む運用の実態
ロビンソン氏は、教室の温度が一定を下回ることはできないとし、同校は暖房運用のコストがかさんでいるためエネルギー効率の評価が「D」となっていると語った。
Education Authority, via BBC News
予想されるコスト増加の規模を考慮し、我々はすべての学校に対し、エネルギー使用量を見直し、可能な限り消費を削減する機会を特定するよう求めている。
Rathcoole PrimaryのEmma Quinn氏も、メンテナンス上の問題が学校運営に影を落としていると述べ、子どもたちが温かな環境で迎えられるべきだと主張する。BBC News