北アイルランドはFIFA世界ランキングで69位で、イタリアより57位下、ウェールズより27位離れているが、ボスニアより2つ上だ。
マイケル・オニール率いるチームは、ワールドカップ予選グループでドイツとスロバキアに次ぐ3位で終わったが、ネーションズリーグでの成功によりプレーオフ進出を確保した。
イタリア、ウェールズ、ボスニアはそれぞれノルウェー、ベルギー、オーストリアに次ぐグループ２位となった。
北アイルランドは、クリス・コールマン監督率いるウェールズに準決勝に進出したユーロ2016以来、2回戦で敗退して以来の主要大会出場を目指している。
オニール氏は当時、北アイルランド代表監督として最初の9年間の任期の真っ最中で、現在は同国の監督として2度目の任期を3年目としている。
「ここ数年、彼らは何かを持っていて、自分たちが何であるかを知っている。彼らには私が本当に気に入っている素晴らしいマネージャーがいる」とベラミーは付け加えた。
「私も彼と一緒に少しの時間を過ごすことができて幸運だったし、彼のことが大好きだった。彼の選手たちが活躍するのも不思議ではない。彼らは本拠地でプレーすることはない」 [against Italy]、しかし、どんな状況に放り込んでも快適だと思います。
「イタリアは2度のワールドカップ出場権を持っていないので、プレッシャーがかかるだろう。もし私がイタリアで、誰もが勝利を期待している中でその試合に臨むとしたら、私は神経質になるだろうと言うだろう。私はそれを快適に思わないだろう。」
「イタリアはサッカー界で最も偉大な国の一つであり、背負うべき責任は大きい。北アイルランドのようなチームと対戦しなければならないのなら、この状況を乗り越えて次の試合で何が起こるか見てみようと思うだろう。」