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化石化した糞は恐竜の台頭の歴史を物語る

ジュラ紀初期の湿潤な環境で新たに進化した植物を食べる竜脚類恐竜マルシン・アンブロジク 2億年前の糞便や嘔吐物の内容物は、ジュラ紀の初めに恐竜がどのようにして世界を征服したかを示すのに役立っている。 保存状態の良い植物、骨、魚の一部、さらには古代の動物の糞のさまざまな形や大きさの中に埋め込まれた昆虫全体は、恐竜が他のグループの動物と比較して、変化する生態系の中で生き残ることができたのは、恐竜の幅広い食生活のおかげであることを示唆しています。それがその後彼らを成長させ、最終的には「陸上の王朝」を確立することになったと、スウェーデンのウプサラ大学のマーティン・クヴァルンストロム氏は言う。 化石証拠によると、最初の恐竜は、トカゲのように横に大の字になるのではなく、哺乳類のように足を体の下に置く股関節が特徴的で、2億3000万年以上前の三畳紀に出現したことがわかっています。何千万年もの間、これらの初期の恐竜は、他の多くの種類の爬虫類で満たされた風景に溶け込んでいました。しかし、約 2 億年前までに恐竜が実質的に地球を占領し、その頃の三畳紀末の絶滅で他のほとんどの爬虫類が姿を消しました。 何がこの支配につながったのかは、やや謎のままです。クヴァルンストロム氏らは、恐竜や他の動物のブロマライト（化石化した便や嘔吐物）の中に重要な手がかりが隠されているのではないかと考えた。そこで彼らは、以前の研究グループが1996年から2017年の間にポーランドの8つのサイトから収集した、ポーランド地質研究所に保管されている532個の標本を集めた。 研究チームは、それぞれのブロマライトが見つかった堆積物の層に基づいて各ブロマライトの年代を推定し、数ミリメートルから「かなり大きな糞塊」までの範囲のサイズと、それを生成したと考えられる動物に適合する形状を使用した。その後、研究者らは化石を 3D スキャンして内容物を調査しました。 「私たちは、食べ物の残骸が詰まっていることに気づきました」とクヴァルンストロム氏は言います。 植物の残骸を含む草食恐竜の糞石、または化石化した糞グジェゴシュ・ニエジヴィツキ 既知の化石記録と過去の気候情報を組み合わせて、研究者らは恐竜の出現がいくつかの異なる段階を経て起こったと判断した。まず、初期の恐竜の雑食性の祖先の数が非恐竜の数を上回り始めました。その後、彼らは最初の肉食と植物を食べる恐竜に進化しました。 その時点で、火山の噴火の増加と地殻プレートの変動により、洪水と水路の開発が引き起こされました。その結果生じる湿度と、それに関連する気候の変化が、より広範囲の植物を引き起こし、より大型でより多様な草食恐竜の進化につながったと考えられます。一方、恐竜以外の動物（体重 1 トンの植物を食べるディキノドン類など） リソヴィッチ 彼らの糞便には主に針葉樹の残骸が含まれており、植物の変化に適応する能力が低かったのです。 草食恐竜が大きくなるにつれて、捕食者も大きくなりました。最初の恐竜が出現してから約 3,000 万年後、ジュラ紀の初めまでに大型の肉食恐竜が出現し始めたとき、恐竜が支配する世界への移行は完了したとクヴァルンストロム氏は言います。 「この研究は、気候がどのように主要な植物に主に影響を及ぼし、それが特定の時点で新たな草食動物にチャンスを与えたかを示しています」と、この研究には関与していない英国ブリストル大学のマイケル・ベントンは言う。 研究者らが糞を適切な動物と照合したかどうかを確信するのは難しいが、それでもこの発見は、恐竜の種が大きな気候変動の前にすでに大幅に拡大していたことを示唆する南米での初期の研究を裏付けるものである、と彼は言う。 「しかし、乗っ取りの最終段階が始まるには、三畳紀末の大量絶滅が必要でした。」 ドイツのフリードリヒ・アレクサンダー大学のエマ・ダンにとって、この研究は恐竜の出現に関する長年の疑問に答えるのに役立つ。 「これほど影響力の大きい雑誌に化石のうんこが掲載されるのは、毎日ではありません」と、研究には参加していないダン氏は言う。 「これは明らかに面白いですが、先史時代の環境を理解するのにも非常に役立ちます。したがって、初期の恐竜の進化をピースが欠けているジグソーパズルのようなものだと考えると、そこに新しいピースが大量に投入されただけです。」 トピック: #化石化した糞は恐竜の台頭の歴史を物語る