米国疾病管理予防センターによると、抗菌薬耐性（バクテリアや真菌がそれらを殺すように作られた薬剤から身を守る場合）は、世界の公衆衛生に差し迫った脅威となっている。
この脅威に対抗するために、ブルーミントンにあるインディアナ大学のゲルト研究室は、ウイルスに対する細菌の防御力を弱める方法を研究しています。
「細菌も病気になります」とIUブルーミントン芸術科学部化学助教授JP Gerdt氏は言う。 「私たちの研究室は、彼らの免疫システムがどのように機能するかを理解して、それらを抑制する方法を見つけようとしています。」
細菌を攻撃して殺すウイルスであるバクテリオファージは、抗生物質の有用な代替品となり得ます。抗生物質は病原体だけでなく善玉菌も殺しますが、バクテリオファージはより標的を絞った方法で展開して、問題のある単一株の細菌を殺し、有益な微生物には影響を与えません。
バクテリオファージは細菌を殺すためのより標的を絞ったアプローチであるため、農業にも役立ちます。多くの抗生物質は感染症や病気の原因となる細菌だけでなく善玉菌も殺す傾向がありますが、バクテリオファージは単一株の細菌を殺すことができます。
しかし、細菌が抗生物質に対する耐性を獲得したのと同様に、バクテリオファージに対しても免疫を持つ可能性があります。
ここでゲルト研究室の研究が活躍します。元研究室メンバーで現在はスイス連邦工科大学ローザンヌ校の博士研究員であるZhiyu Zang氏は、バクテリオファージと連携してウイルスが細菌の免疫系を圧倒するのを助ける化学分子を発見した。
抗生物質はヒトの細菌感染症に対する防御の第一線であり続ける可能性が高いが、ゲルト研究室の発見は依然として治療の難しいヒトの感染症にも適用できる可能性がある。また、抗生物質の過剰使用により抗生物質耐性の蔓延が悪化する可能性がある農業などの分野にも応用できる可能性がある。
干し草の山の中の針
何百万もの細菌株が存在するのと同じように、細菌の免疫システムを阻害するために展開される可能性のある化学分子も同じくらい存在する可能性があります。 Gerdt 氏は、10 ～ 15 年以内に彼の研究室でさまざまな細菌に対する阻害剤のライブラリーが作成されることを期待しています。
この発見により、同様の免疫系を持つ病原菌に対する標的を絞ったアプローチのための一般的なルールとツールを開発できるようになりました。 緑膿菌 または黄色ブドウ球菌どちらも抗生物質に耐性があることが多く、多くの致死的な院内感染の原因となります。
#化学阻害剤はウイルスが細菌の免疫防御を克服するのに役立ちます