科学＆テクノロジー

初期の人類は180万年前にゾウの仲間を絶滅させ始めた

人類の進化後に絶滅したデイノテリウム属の動物のイラストハインリッヒ・ハーダー/フロリレギウス/Alamy AIを活用した数千点の化石の分析によると、過去200万年間にゾウに似た動物種が数十種も絶滅した主な要因は人間による狩猟だったという。 これらの動物の絶滅率は5倍に増加した 初期の人類が進化したとき 研究によれば、ゾウの個体数は約180万年前に増加し、現生人類の出現とともにさらに増加した。現在、このグループに属するゾウはわずか3種しか残っていない。 「初期の人類が出現していなかったら、種の数はおそらくまだ増加していただろう」と トルステン・ハウフ スイスのフリブール大学にて。 ゾウのような動物の種の数、 長鼻類として知られる 「幹」を意味するラテン語に由来するこの植物は、人類が到来する何百万年も前から隆起していたとハウフェ氏は言う。おそらく、草を食べるために歯がより丈夫に進化したおかげだろう。 180万年前には、初期の人類の領域と重なり始めた頃には、約30種の生物が生息していた。例えば、アフリカには デイノテリウム・ボザシ、 どれの 下向きと後ろ向きの牙を持っていた 下顎から生えています。 D.ボザシ 約100万年前に絶滅しました。 現代人が世界中に広がり始めた約13万年前までに、生き残っていた長鼻類はわずか15種でした。これらの種もほとんど絶滅し、残ったのはアジアゾウだけでした。 アフリカゾウとアフリカマルミミゾウ。 その理由を解明するために、ハウフェ氏とその同僚は、化石の発見に基づいて絶滅と種分化の速度が時間の経過とともにどのように変化したか、またその変化の考えられる理由を推定する統計モデルを開発した。 この種のこれまでのモデルは、気候など1つの要因の影響のみを調べることに限定されていたが、AIを活用することで、チームのモデルは多数の要因の相対的な寄与を推定できるとハウフェ氏は言う。「すべてを1つの分析にまとめました。」 研究の結論は、人間との重複が絶滅に関係する最大の要因であり、次いで地理的分布と歯や牙の形状が続くというものである。例えば、シチリアの小型ゾウなど島に限られた種は、 パレオロクソドン・ファルコネリ、 絶滅する可能性がはるかに高かった。 絶滅の主な原因だと考える人もいる気候の変化は、これらの他の要因に次いで4番目に多い。したがって、この研究結果は、人間による狩猟が主な原因であるという過剰狩猟仮説を裏付けるものだとハウフェ氏は言う。 今年初めに行われたケブカサイのコンピューターモデリング研究では、 狩猟の低レベルは繁殖の遅い動物を絶滅に追い込む可能性がある、言う スティーブン・チャン フィンランドのヘルシンキ大学の研究者で、長鼻類の研究には関わっていないが、分析された化石データの一部をまとめるのに協力した。 しかし、 このデータの2021年の分析 張氏を含む研究チームは、初期に人間が地球に衝突した可能性はあるものの、根本的な原因は気候だったと結論付けた。 明らかなのは、古代人が突然長鼻類を絶滅させたわけではない、と張氏は言う。「実際、この時期に最も魅力的な絶滅したゾウの種が出現した。その中には巨大なゾウも含まれる。」 パレオロクソドン ユーラシア大陸の肩までの高さが4メートル、体重が25トンもある巨大なマンモスや、おなじみのケナガマンモスなどです。」 初期の人類がマンモスを屠殺した場所や パレオロクソドン…