刑期の倍増により、イングランドの刑務所は満員になった

イングランドとウェールズの囚人約1,750人が最近早期釈放されたが、これは刑務所の過密問題を解決する政府の計画の第一弾である。

政治家、法律専門家、学者は皆、刑務所が極度に過密状態にあり、危険で劣悪な環境につながっていることに同意している。しかし、この危機を引き起こすのに量刑が果たした役割については、驚くほど議論がほとんど行われていない。

最近の報告書で、イングランドとウェールズの元最高裁判所長官の存命者 4 人は、刑期の長さの変更と積極的な量刑法制が刑務所の収容者数を増加させた経緯を説明した。彼らは次のように書いている。「私たちが法律に携わってきた半世紀の間に、拘禁刑の期間はおよそ 2 倍になり、刑務所の収容者数も同様に増加しました。この 2 つの関係は明らかです。」

報告書によると、犯罪は 1990 年代以降減少しているものの、刑務所の受刑者数は同時期に 2 倍に増えており、その影響は反映されていない。報告書では、重罪に対する刑罰の重大化が一因であるとしている。特に、前労働党政権下で導入されたスケジュール 21 では、殺人罪で有罪判決を受けた者に対する刑期の最低額が導入された。

最近では、2022年警察・犯罪・判決・裁判所法により、危険運転による死刑の最長刑が14年から終身刑に引き上げられました。また、他の法律では、銃器犯罪や家庭内窃盗などの犯罪に対する最低刑が引き上げられました。

すべての犯罪の平均刑期は、わずか 11 年で 14.5 か月から 20.9 か月 (44% 増加) に増加しました。ただし、この増加は均等に適用されるわけではありません。たとえば、過失致死の刑期は 2008 年から 2021 年の間に 80% 増加し、故意による重傷害の刑期も同じ期間に 38% 増加しました。

人に対する暴力犯罪が刑務所収容者数の最大の割合を占めているため、この刑期膨張は刑務所収容能力に明白な影響を及ぼします。

このインフレは、重大犯罪を考慮するとさらに重要になります。殺人や暴力犯罪は過去 30 年間で減少していますが、20 年以上の刑期を宣告された囚人の数は 2013 年から 2020 年の間に 2 倍になっています。

刑期が長期化している理由はいくつかあるが、メディアや政治の注目を集める感情的な事件の影響もそのひとつだ。ナイフ犯罪、危険運転、救急隊員への襲撃など、問題がひとつだけの事件は国民から広く非難されており、起訴された者には厳しい刑罰が科せられると予想されている。

しかし、刑期の延長に関する法律は、刑務所の受刑者に与える影響を明確に考慮せずに実施されたようだ。また、刑期延長には費用もかかる。報告書の著者らが指摘しているように、刑務所に誰かを収容するには年間5万ポンド以上の費用がかかる。刑期が長くなればなるほど、納税者の負担は大きくなる。

判決と過密

これが今日の状況につながります。過密状態の刑務所システムは、今夏の極右暴動で数百人が逮捕された後、さらに大きな圧力にさらされようとしています。

囚人を早期釈放することは応急処置に過ぎず、またそれ自体に課題も伴う。家庭内暴力を含む特定の暴力犯罪や重罪で服役中の者は、早期釈放プログラムから除外されている。しかし活動家らは、こうした免除はすべての人を網羅するものではなく、家庭内暴力の被害者（および新たな被害者）を危険にさらす可能性があると警告している。

多くの囚人が釈放後に再犯する可能性が高いことはわかっていますが、必ずしも早期釈放されたからというわけではありません。刑務所の現状や保護観察サービスの過密により、囚人は教育や有意義な仕事に就く機会が限られています。これらの要因はすべて再犯のリスクを高めます。

早期釈放された囚人たちは、自傷や自殺、暴力が急増する環境から出ていくことになります。刑務所職員は、有意義な活動や更生活動を提供することができません。これらの人々は、良くても更生できず、最悪の場合、投獄体験によるトラウマを抱えています。

刑務所は昔からこのような状況だったわけではない。近年の過密状態、資金の厳しい制限、人員不足、そして刑期の長期化がこのような環境を生み出している。

今必要なのは、刑期の長さと、刑務所の限られたスペースを考慮した法律の全面的な見直しだ。

政府は刑務所改革の必要性を明確に認識しているが、量刑に関する明確な計画を発表していない。労働党のマニフェストでは「量刑を見直す」と約束する一方で、前保守党政権が当初宣言したように刑務所の増設を継続するとの公約も同時に宣言している。これら両方が効果を上げることは不可能である。

最も深刻な暴力犯罪者に対する懲罰以外の目的で刑務所を利用することは、もはや持続可能ではない。1990年代以降、こうした犯罪の多くが明らかに減少しているにもかかわらず、法務省は2028年3月までに114,800人の囚人が発生すると予測している。明らかに、懲罰としての刑務所の意図と実際の使用との間には乖離がある。

貴族院最高裁判所長官が報告書で示唆しているように、量刑法はしばしば反動的なもので、より「犯罪に厳しい」アプローチに対する国民や政治の支持と関連している。しかし、刑期の長期化は持続可能ではなく、刑務所の過密化は社会をより安全にするものではない。量刑法が変更されない限り、刑務所危機は変わらないだろう。

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