2024年7月20日午後0時半ごろ、兵庫県赤穂市の恋ヶ浜沖合で、知人を驚かせようと近づいた水上バイクが友人の女性を轢く事故が発生した。搬送時に心肺停止だった22歳の女性は、約2週間後の8月2日に死亡が確認され、姫路海上保安部は10月7日、操縦していた21歳の男子大学生を業務上過失致死などの疑いで書類送検した。
恋ヶ浜沖合で発生した水上バイク事故の概要
兵庫県赤穂市の恋ヶ浜沖合で起きた水上バイク事故では、友人5人でビーチに訪れていた22歳の女性が被害に遭った。レンタルショップで借りた水上バイクを操縦していた21歳の男子大学生が、波打ち際にいた知人女性らの近くを時速30キロメートルで走行した際、誤って女性の頭部にぶつかった。姫路海上保安部の調べに対し、男性は「驚かせようとして、被害者らに近づきました」と供述している。事故当時、女性は搬送先の病院で意識不明の心肺停止状態となり、翌8月2日に頭がい骨損傷による多臓器不全で死亡した。
水上バイク事故の背景にある操縦者の知識と技量不足
年間を通して水上バイクに乗る人が少ない一方で、夏の間に数回だけ乗るという層が最も多い実態がある。何年乗っていても腕前的にはビギナーであるにもかかわらず、最近の高性能な機体は操縦者が自分は上手いと勘違いさせる特性を持つ。安定性が高く、座ってアクセルを開けるだけで簡単に走り出すため、免許取得直後からフルスロットルで走行することが可能となる。しかし、急停止ができず、構造上の特性を理解していないケースが目立つ。
ジェット推進構造がもたらす回避の難しさ
水上バイクは水を吸い込んで走るジェット推進という構造上、水を吸い込み続けなければ推進力を失い、ハンドルを切っても曲がらなくなる。曲がるためにはアクセルを開け続ける必要があり、水の抵抗力が大きいためすぐには曲がらず、すぐには止まらない。時速30キロメートルであっても、重量400キロメートルもの大きな乗り物が迫る状況は非常に危険である。どの位置で曲がれるか、どの位置で止まれるかという感覚は、回避するだけの技量を持つ上級者でなければ判断できない。
知人同士のレジャーで繰り返される危険な接近行為
夏の水上バイクでは、他人に向かって水を浴びせかける行為が頻繁に見受けられる。かけられた側が声を上げる光景もあるが、前述の通り大きな機体が迫る中で笑いごとでは済まされない。今回の事故と同様に、水上バイクの事故は知人同士によるものか単独事故が大半を占めている。仲間同士の非日常的な解放感で気持ちが浮かれ、友人だからという軽い気持ちでしたふざけた行為が、重大な負傷や死亡事故に直結している。