「候補者1人だけをその場でファクトチェックするというのは、少々言語道断だ」と、トランプ氏の2020年選挙キャンペーンの広報責任者だったティム・マータフ氏は語った。
トランプ氏は数週間前から、討論会は自分に対して偏見のあるものになると主張して準備を進めていた。討論会が始まってすぐに、ソーシャルメディアや全国各地の観戦パーティーで、まるで合図が来たかのように苦情が殺到し始めた。もし誰かがトランプ氏の討論会が下手だと思ったとしたら、それはメディアのせいだ。
火曜日のトランプ氏支持者の態度は、CNNで行われたジョー・バイデン大統領との6月の討論会とは対照的だった。この討論会では事実確認は一切行われず、トランプ氏は「非常に公平に」扱われたと語っていた。
火曜日の討論会が終了してわずか40分後、トランプ氏自身が不当な扱いを受けたとの非難を表明した。これは、報道機関が偏っていると長年批判してきたトランプ氏の姿勢に即した主張だ。
「3対1だったこともあり、これまでで最高の討論会だったと思います！」と共和党の大統領候補はTruth Socialに投稿した。
討論会後のスピンルームにいたトランプ氏の代理人やスタッフもこの主張に同調した。
90分間の討論会の間、ABCニュースのデイビッド・ミューアとリンジー・デイビスは、トランプ氏の根拠のない主張について候補者たち、そして視聴者たちに何度も正そうとした。その虚偽の主張には、オハイオ州スプリングフィールドのハイチ移民がペットを殺して食べているという広まった告発、民主党の州が出産後の乳児の殺害を認めているという非難、そして国内の犯罪が「とんでもないほど多い」というトランプ氏の発言などが含まれている。
ハリス氏の主張はそれほど突飛なものではなかったが、共和党員の不満をよそに、司会者たちはハリス氏を同様に訂正しなかった。しかし、デイビス氏は、水圧破砕法や攻撃用武器の買い戻しプログラムなど、重要な問題でハリス氏が態度を翻したことについて、ハリス氏を厳しく追及した。また、バイデン・ハリス政権がなぜ選挙の6カ月前まで国境に関する大統領令の発令を待ったのかについても、デイビス氏はハリス氏に異議を唱えた。
傍観していた共和党員にとって、偏った事実確認は討論の正当性を損ない、保守派、特にトランプ氏に対する主流メディアの偏見についての長年の信念を強化するものとなった。
「彼らは自分たちをネタにした」とマイケル・ウォルツ下院議員（共和党、フロリダ州）はスピンルームで語った。彼は、シャーロッツビルに関するハリス氏の発言を事実確認しなかった司会者を批判し、その発言は文脈を無視して取り上げられたと述べた。また、トランプ氏が敗北すれば「流血」になるだろうと発言したのは、選挙ではなくエネルギー政策に関する発言だったと述べた。
トランプ氏は繰り返し討論会への期待をコントロールしようとしてきた。先週はフォックス・ニュースの集会で、ハリス氏は事前に質問を受けるだろうと主張したが、その主張を裏付ける証拠はなかった。火曜日の討論会の冒頭、司会者はどちらの候補者も事前に質問を受け取っていないと述べて、この憶測を打ち消した。
ニュースメディア業界を取材するジャーナリストの中にはデイビス氏とミューア氏のパフォーマンスを称賛する者もおり、共和党の世論調査員でトランプ批判者のフランク・ランツ氏はXで司会者たちが「ほとんどの討論会よりも幅広い話題を扱った」と称賛した。
ABCニュースの広報担当者は、トランプ氏による同社の信頼性に対する攻撃についてはコメントしなかった。
ニューヨークとフロリダで行われた討論会の視聴パーティーでは、共和党支持者は討論会の重み付けが不公平だと考えた。
「一般的に、彼女は地元有利だったと思う」と、視聴パーティーを主催したニューヨーク・ヤング・リパブリカン・クラブのギャビン・ワックス会長は語った。「彼らは間違いなく、過去数年にわたる政策変更について彼女にいくつか質問したが、彼女に関する事実確認はほとんど見られなかった。私は、それが絶対に必要だったと思う」
パーティー参加者は夜中、司会者がトランプ氏の主張に反論するたびにブーイングを送った。
フロリダ州コーラルゲーブルズでは、視聴パーティーを主催したマイアミ連盟女性共和党クラブの理事キャサリン・アムホルト氏が、ハリス氏がプロジェクト2025をトランプ氏と結び付けていることを司会者が事実確認する機会があると指摘した。ハリス氏はこの計画を書いていないが、トランプ氏の前政権のメンバーの多くは書いた。（トランプ氏は討論会中、ヘリテージ財団の取り組みとのつながりを再び否定した。）
マイアミ・デイド郡共和党副議長のケビン・クーパー氏は、司会者たちがトランプ氏に、1月6日や刑事告発のような白熱した話題ではなく、国家に対するビジョンについてもっと質問してほしかったと語った。
「これは我が国の将来についてというより、不満の検討に関するものであり、それは司会者の責任だ」と彼は語った。「『あなたならどうしますか？』で始まる質問はほとんどなかった」
#共和党はトランプ氏の討論会のパフォーマンスについてABCの司会者を非難