公益事業規制当局は、監督する団体からの資金でミネアポリスで年次会議を主催した。

ミネソタ州の公益事業規制当局は先週、ミネアポリスの中心部で過去最高の600人以上を集めて年次地域会議を開催したが、このイベントの費用を負担しているスポンサーの一部もまた、規制当局の裁定に左右されている。

ミッドアメリカ規制会議（MARC）の中心にあるこの金銭関係は、利益相反を懸念するエネルギー擁護団体の間で不安を募らせている。しかし、今年のイベントの主催者でミネソタ州公益事業委員会（PUC）のDFL委員長であるケイティ・シーベン氏は、この会合は委員同士のつながりを育み、より強力な決定を下すのに役立つものであり、政府と企業の境界線を曖昧にするものではないと主張した。

今年、 先週終了した会議のスポンサーのほとんどは PUC で定期的に業務を行っているか、主要な訴訟に参加するか、またはそのような訴訟の代理を務めます。これには、労働組合、電力開発業者の業界団体、電力会社やガス会社を代表する業界団体、著名な地元の環境非営利団体、企業が規制システムに対応できるよう支援する複数の法律事務所が含まれます。

「これは、ミネソタ州公益事業委員会が始めたように、誠意を持って職務を遂行し、多様な意見を議論の場に招こうとしている委員会にとって特にダメージとなる可能性のある、外見と国民の信頼の問題を生み出す」と、電力会社や化石燃料業界の影響を広く批判する全国的な擁護団体「エネルギー・政策研究所」のミネソタ州を拠点とする研究員、カーリー・ウェインマン氏は述べた。「アクセスは金で買えるという印象を与える」

MARCや他の公益事業規制団体にとってスポンサーシップは当たり前のことですが、それでも定期的に 批判を受ける、 含む 昨年ミシガンで行われたMARCのイベント。

しかし、シーベン氏は、MARCが1950年代から開催しているミネアポリスでの4日間の会議で、部族、労働組合、多様性と公平性の擁護者、消費者団体の声を意図的に強調するよう努めたと述べた。同氏は、会議は倫理規定に違反しておらず、「ますます複雑化する」エネルギー転換の時期に規制当局が会合を開くのは良いことだと述べた。

「規制当局としての我々のアクセスは売り物ではない」とシーベン氏は語った。「私はミネソタ州公益事業委員会の委員長を務めて以来、委員会が下してきた決定を支持しており、公共の利益は常に我々が目指すものであり、我々はこれまで守ってきたし、これからも守り続けるだろうと考えている」 [it]」

高額支出者

ミネアポリスでの主なスポンサーは、グーグル、規制コンサルティング会社AESL、そして国際電気労働組合、北米国際労働者組合（LIUNA）、国際オペレーティングエンジニア組合支部49の3つの組合だった。各組合は少なくとも2万ドルを寄付したが、1,500ドルという低額のスポンサーもあった。 ブースの看板、テレビディスプレイ、ホテルのキーカード、フラワーアレンジメントなどを通じて、ルネッサンス ホテルの周囲でスポンサーを宣伝しました。

MARC は、ミネソタ州の Xcel Energy や CenterPoint Energy などの公益事業会社を含む、直接規制する団体がこのイベントのスポンサーになることを禁止している。PUC がこれらの会社の料金や事業を監督しているからだ。しかし、エジソン電気協会やアメリカガス協会など、公益事業会社を代表する業界団体がスポンサーとなった。

ミネソタ州のLIUNAマーケティング・マネージャー、ケビン・プラニス氏は「MARCは、労働組合が貢献できることを他の州に示すユニークな機会を提供した。だからこそ、多くの労働組合が前進したのだ。私たちは交渉のテーブルに着く準備ができており、メニューに載っていることにはうんざりしている」と語った。

スポンサー以外では、MARC の収入源はイベントの登録料で、一般料金で最高 775 ドルになる。ミネソタ州最大の電力・ガス会社が数人、会議に申し込んでおり、登録料は合計で数千ドルに達する。環境保護団体、エネルギー開発業者、州当局も同様だ。

MARCは、 14州の公益事業規制当局 ミネソタ州からテキサス州まで、この非営利団体は加盟州ごとに年次会議を巡回開催している。このイベントは同団体の収益源となっており、昨年は9万2,480ドル、2022年には10万3,350ドルの純利益をもたらした。

この現金は、会議自体の資金のほか、監査やパートタイムのエグゼクティブコーディネーターの給料などの基本的な費用にも充てられます。また、委員が会議に出席するための旅費（今年は 500 ドル）にも充てられます。

MARC はまた、テキサスやオクラホマなど温暖な州で通常 1 月に開催される委員のみの会議に出席するメンバーの旅費、宿泊費、食費も負担する。今年のヒューストンでは、手当は最大 1,000 ドルだった。シーベン氏によると、MARC は直行便があり、冬の嵐による混乱のリスクが少ない都市を優先する傾向があるという。また、MARC は委員が公共料金に関する研修に出席するための費用も支払うことがある。

一緒にくる

ミネアポリスの会議では、交通機関の電化、データセンター、インフレ抑制法、労働力の育成、公平性と手頃な価格など、エネルギー関連の話題に関する実質的なパネルが行われた。今年のパネルには、エクセル社のライアン・ロング社長、米国上院議員のティナ・スミス氏、ローワー・スー族インディアン・コミュニティのロバート・ラーセン会長など、州および連邦レベルの規制当局者、公益事業会社の幹部、業界リーダーらが参加した。

MARC は、大規模または著名なエネルギー施設のツアーを企画しました。また、ミネアポリスのダウンタウンのウォーキング ツアー、ミネソタ ツインズの試合、LIUNA が主催し Sieben が出演した食事と飲み物のレセプションなどのエンターテイメントも行われました。

ウェインマン氏は、消費者擁護団体の訴訟を支援している。 PUC の Xcel ガス料金は、化石燃料からの脱却という困難な移行期に、規制当局が難しい問題で最先端にいることは有益だと述べた。また、ミネソタ州は公共料金や発電プロジェクトに関する議論において、代表されていない人々の声をより多く取り入れる点で他の委員会よりも優れていると述べた。

ラーセン氏はPUCの 部族と協力するための手順 イベントの基調講演パネルで、シーベン氏は、ミネソタ州が部族の声や他の視点を取り入れている様子を他の州に知ってもらうことは良いことだと述べた。例えば、エクセルの職長が同社の利益についてパネルで話した。 大規模なベッカー太陽光発電プロジェクト 巨大な 隣の石炭火力発電所が閉鎖。

プラニス氏はまた、PUCは「これまでエネルギー企業と環境保護団体が主導してきた規制上の決定に労働者家族の優先事項と声を取り入れる取り組みにおいて、全国的なリーダーとしてますます認知されつつある」と述べた。

それでも、電力会社の規制独占制度を批判し、地方自立研究所の共同ディレクターを務めるジョン・ファレル氏は、誰もがMARCのようなイベントの高位の資金提供者になれるわけではないと語る。ウェインマン氏は、州議会議員らが公益事業規制当局とのイベントをカバーするためにさらなる資金援助を承認できるだろうと語った。

ファレル氏は「寄付者は、自分たちの事業が成功するか否かの基準となる決定を下しているのに、それ以外に規制当局と金銭的な関係を持っている。本当に迷惑だ」と語った。