ニューヨーク（AP通信） — ココ・ガウフ選手は、ランキング50位以内の相手に5試合連続で負けていたことに気づいていなかった。金曜日の全米オープン3回戦でエリーナ・スビトリーナ選手に第1セットを奪われるまでに、正確に何ポイント連続で落としたのか分からなかったが、結局11ポイントだった。
そのときガウフにはっきりしたことは、「リセットが必要だった」ということだ。そこで第2セットの前に、フロリダ出身の20歳のガウフはトイレに行き、衣装を一部着替え、顔に水をかけました。その後、ガウフはコートに戻り、形勢を逆転して第27シードのスビトリーナを3-6、6-3、6-3で破り、初のグランドスラムタイトル防衛を延長しました。
「まるで新しい人間になったような気分だった」と第3シードのガウフは語った。「とにかく後悔したままコートを去りたくなかった」
もう一人のディフェンディングチャンピオン、ノバク・ジョコビッチは、第3ラウンドで第28シードのアレクセイ・ポピリンに6-4、6-4、2-6、6-4で敗れ、衝撃を受けた。ポピリンは、第20シードのフランス・ティアフォーと対戦する。ティアフォーは、第13シードのベン・シェルトンを4時間3分で4-6、7-5、6-7(5)、6-4、6-3で破り、5年連続でフラッシングメドウズで第4ラウンドに進出した。
アーサー・アッシュ・スタジアムでの試合序盤にミスが続いた後、ガウフはオープニングセットを失ったにもかかわらず、一気に11ゲーム中9ゲームを連取し、再び勝利を収めた。これは、フラッシング・メドウズで2023年のトロフィーを獲得するまでの過程で、アリーナ・サバレンカとの決勝戦を含めて3回達成したことだ。
「今日はそれが頭にあった。すごく自信がついた」とガウフは言った。「ちょっとデジャブのように感じたから」
日曜日、ガウフはパリ五輪でのチームメイトの一人である世界ランキング13位のエマ・ナバロと準々決勝進出をかけて対戦する。ナバロはウィンブルドンの4回戦でガウフを破った。
「私は彼女のサーブをうまく中和し、ベースラインからアグレッシブにプレーして、彼女のグラウンドストロークに反撃した」とサウスカロライナ州出身で、バージニア州でNCAAタイトルを獲得したナヴァロは先月の対戦について語った。「そして、常にもう1球をコートに戻した」
ナバロは金曜日、第19シードのマルタ・コスチュクに6-4、4-6、6-3で勝利し、決勝に駒を進めた。午後に組まれた女子4回戦の対戦は、第7シードの鄭琴文対第24シードのドナ・ベキッチ、第26シードのパウラ・バドサ対王亜凡の対戦となった。第2シードのサバレンカは、全米オープン史上最も遅いスタートとなった女子シングルスで第29シードのエカテリーナ・アレクサンドロワを2-6、6-1、6-2で破り、第33シードのエリース・メルテンスと対戦する。メルテンスは第14シードのマディソン・キーズを3セットで退けた。
男子4回戦の最初の組み合わせは、6位のアンドレイ・ルブレフと9位のグリゴール・ディミトロフの対戦。8位のカスパー・ルードは12位のテイラー・フリッツと対戦し、4位のアレクサンダー・ズベレフは、午前2時35分にトーマス・マーティン・エチェベリーを4セットで破り、アメリカのブランドン・ナカシマと対戦する。
鄭対ベキッチ戦は、4週間前の夏季オリンピックの金メダル戦の再戦であり、鄭が勝利した。
1年前とは対照的だ。ガウフは19戦中18勝、さらに12連勝を記録し、ハードコートで2つの前哨戦タイトルを獲得し、その後全米オープンで優勝し、1999年のセリーナ・ウィリアムズ以来、フラッシングメドウズで優勝した初の米国人10代選手となった。
スビトリーナとの1セットが終わる頃には、また負けそうな気配が漂っていた。ガウフのアンフォーストエラーは合計16回（うちバックハンドが9回）、ウィナーはわずか7回。ファーストサーブの成功率はわずか45％。ブレークポイントは3回中0回。4ストローク以上続いた28ポイントのうち19ポイントをスビトリーナに奪われた。
最後の2セットでは、ガウフがフォアハンドをよりアグレッシブに、バックハンドをより慎重に打つよう努めたため、これらの数字はすべて向上した。そしてコーチ陣の指示で、もう1つ変わったことがあった。ガウフは熱狂的な観客をさらに巻き込んだのだ。
スビトリーナは試合後、先週負った足首の怪我に悩まされていたと語った。
「彼女は少しだけ攻め始めたように感じます。でも公平に言えば、私は自分が望んでいたようなプレーができませんでした。…その後、彼女はもっと生き生きし始めました」と、グランドスラム準決勝に3度進出したスビトリーナは語った。「そしてもちろん、観客は彼女を応援していました。」
ガウフにとってすべてが変わり始めたのは、金曜日の1時間10分後、第2セットでクロスコートのフォアハンドウィナーを叩き込み、ブレークして4-2とリードしたときだった。彼女は「頑張れ！」と叫んで喜び、左手を上げて指を動かし、観客にもっと大きな声を出すよう求めた。
すぐにそのセットはガウフのものとなり、彼は時速94マイルのエースでセットを締めくくり、拳を振り上げて叫んだ。
第3セットでは、コネチカット大学女子バスケットボール部のスター選手、ペイジ・ブッカーズとアジ・ファッドがアッシュ・スタジアムのゲストボックスに座る中、ガウフはすぐにブレークし、その後はスビトリーナのバックハンドがワイドになった時に奪った38ストロークのポイントのおかげで、2-0とリードした。
すぐにスコアは5-1となり、ガウフが5-2でサーブフォーザマッチを決めた時だけ終盤でぐらついた。彼女は3つのマッチポイントを無駄にし、そこでブレークされた。しかしガウフはすぐにブレークバックして試合を終わらせた。
「あの試合ができてよかった」とガウフは語った。「あの試合のおかげで、試合に強くなり、おそらく将来の挑戦に備えることができたと思うから。」
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#全米オープンココガウフがスビトリーナを破り4回戦進出