光を収穫するシャコガイ、絶滅間近

Y木の葉は太陽の光を得るために自然が生み出した最良のものだと思うかもしれません。しかし、光子を化学エネルギーに変換する効率はシャコ貝ほどではありません。これらの生き物の肉厚でカラフルな外套（殻の間に挟まれた波状のサイケデリックな模様の組織）は、より効率的な太陽エネルギー技術を刺激する可能性さえあります。

残念ながら、人々がシャコガイについて魅力を感じている点は他にもたくさんあります。シャコガイの中で最大の種であるそのプロポーションのスペクタクルがあります。 シャコガイ体長は約5フィート、重さは約700ポンドに達するため、貝殻を装飾品として再利用する人もいます。彼らの肉は、日本からフランスに至るまで多くの場所で珍味とされており、乱獲問題を引き起こしています。これに加えて、気候変動による温暖化の影響を受けやすいこともあり、新しい評価が変化した理由は簡単にわかります。 T.ギガス」のステータスが「絶滅危惧Ⅱ類」から最高レベルの絶滅リスクである「絶滅危惧ⅠＡ類」に変更されました。

シャコガイが絶滅すれば、熱帯の海洋に大きな影響を与えることになる。

コロラド大学自然史博物館の博士研究員であるRuiqi Li氏とシンガポール国立大学の上級研究員であるMei Lin Neo氏がこの評価を共同執筆した。彼らはそれを発見しました T.ギガス過去 1 世紀の間に人口は劇的に減少し、80 パーセント減少しました。現存するシャコガイの個体数は不明です。

「ピューマのような哺乳類とは異なり、海洋生息地の性質を考慮すると、海洋無脊椎動物の個体数を推定するのは困難です」とRi氏は電子メールで書いている。そこで彼らは、実際の個体数がわからない場合に絶滅のリスクを評価する標準的な方法である、残っているシャコガイの個体数を数えることによって推定値を計算した。サンゴ礁と同様に、シャコガイはその生態系ニッチ、主にマレーシア、オーストラリア、フィジーの海岸を囲む浅海で中心的な役割を果たしています。シャコガイが絶滅すれば、熱帯の海洋に大きな影響を与えることになる。

この二枚貝の巨大な体には、サンゴと共生する藻類とよく似た共生藻類が生息しています。アサリは藻類を安全に保ち、藻類は光合成によってアサリに栄養を与えます。貝の身にある虹彩細胞と呼ばれる半透明の細胞は入射光を散乱させ、それが外套膜内で適切な形状に整列すると、藻類が利用可能かつ効率的に光をエネルギーに変換できるようになり、藻類自身とシャコガイの宿主のために利用できるようになります。

イェール大学の生物物理学者アリソン・スウィーニーらは2024年の研究で、シャコ貝の量子効率、つまり光子を電子に変換する効率が67パーセントだったと指摘している。 （対照的に、熱帯環境の葉は 14 パーセントの量子効率で機能します。）この劇的な効率により、一部の科学者は、より優れた太陽エネルギー技術を設計するために藻類と貝の間のダイナミクスに注目するようになりました。

私たちが自然の設計から学び、私たち自身の技術を改善したいのであれば、地球の豊かな生物多様性を保護するために行動する必要があります。そこで、最新の結果を利用して新しい政策を推進するリー氏のような取り組みが変化をもたらすことができる。もっと多くの生物学者がそれを行うべきだと彼は考えている。 「進化生物学者、特に無脊椎動物を研究する人々は個体群の評価と保全に時間を割くべきだ」とリ氏は電子メールで書いている。 「無脊椎動物は地球上の全動物種の95パーセント以上を占めていますが、哺乳類に比べてあまり注目されていません。」

哺乳類に注目するのは理解できます。彼らは私たちと同じなので、彼らを理解することは私たち自身を理解するのに役立ちます。しかし、催眠術をかけられたような巨大な貝の外套を見つめることは、生命の根本的な多様性を理解することを意味します。そして、その根本的な多様性の中に、地球の最も差し迫った問題の解決策が眠っているかもしれません。

先頭写真: Ruiqi Li / コロラド大学ボルダー校

• ブライアン・ギャラガー

  投稿日 2024年10月30日

  ブライアン・ギャラガーは、次の副編集者です。 オウムガイ。 X (旧 Twitter) で彼をフォローしてください @bsギャラガー。

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