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ジェームズ・バターハムは、神経損傷をめぐってラグビーの統括団体3団体を訴えている数百人のラグビー選手の一人である。
元ラグビー選手数百名が、頭部の負傷により長期の脳障害に悩まされているとして、同スポーツの統括団体を相手取って訴訟を起こしている。
ダービー出身のジェームズ・バターハムさんもその一人で、自身の体験を語ってくれました。
その日は1984年の水曜日で、マーガレット・サッチャーが政権を握っていました。ジェームズ・バターハムはそのことを、そして彼自身の名前を知っていました。
しかし、彼は自分がどこにいるのか、そこで何をしているのかを知りませんでした。
この男子生徒はラグビーの試合中に激しいタックルで頭に膝を打ち込まれ、意識を失った。
ジェームズが意識を取り戻した後、審判は試合を続行できるかどうか確認するために一連の質問をした。
彼は質問されたことは覚えていないが、何が起こったのかを完全に理解する前に、すべての質問に正しく答えてゲームを続けることを許された。
「見ていた人たちは、後で何かがおかしいと分かったと言っていた」と彼は語った。
「私は学校のチームで鬼タックルの名手として知られていたので、相手チームがその中の一番大きなゴリラにボールを渡すと、私のチームは脇に立って、私は飛び出して相手の足を叩き、動きを止めていました。
「事件のことは覚えていない。徐々に意識を取り戻し、ピッチを走り回ったり、スクラムを組んだりしていた」
「あちこちにあざ」
55歳のルースヘッドプロップ、ジェームズは、ワールドラグビー、ラグビーフットボール連合、ウェールズラグビー連合に対する集団訴訟に参加している数百人の選手の一人である。
選手たちは、頭部への度重なる衝撃や脳震盪から十分に保護されていなかったため、早期発症型認知症、運動ニューロン疾患、パーキンソン病などの長期的な脳疾患に苦しむことになったと主張している。
ラグビー協会側は彼らの主張に異議を唱えており、利用可能な最高の科学技術を活用し、福祉が常に最優先事項であると主張している。
ダービー出身のジェームズは、子供の頃から肉体的な競争が好きで、望むと望まざるとにかかわらずいつも弟と格闘していました。それが、フロントローフォワードとしてラグビーをプレーすることへの愛へと発展しました。
彼は8歳からミニラグビーを始め、サマセットの学校対抗試合に出場し、恐ろしいタックラーとしての評判を集めた。
ジェームズはこう語った。「若者は自分が不滅だと思っていて、肉体的な強さを楽しみます。試合に臨み、全力を尽くします。」
「更衣室に戻ると、体中があざだらけで、どうしてそんなものができたのかもわからなかった。まるで戦いの傷跡のようだった」
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ジェームズ・バターハムは「恐ろしい」タックラーとして名声を得た。
ジェームズは、学校でのピッチでの成功の後、高いレベルで競技を続け、最初はケンブリッジ大学で、その後20代でエセックスのブレントウッドとオンガーRFCでプレーし、合計300試合以上プレーした。
しかし彼は、頭部への打撃を最小限に抑えるために、晩年は最前列から後方に移動したと語った。
ラグビーを辞めた後、首の怪我のせいでジェームズは走れなくなり、代わりに水泳を始めなければならなくなった。
しかし、彼は後に持続性脳震盪後症候群と早期発症型認知症と診断される症状に苦しみ始めた。
その後、ジェームズはコンピュータープログラマーとしての仕事を失い、家と結婚生活も失い、自殺願望を抱くようになった。
彼はこう語った。「何かがおかしいと常に感じていたと思う。同じレベルに到達するためにもっと努力しなければならず、まるでサイドブレーキをかけたまま車を運転しているようだった。」
「この病気が本当にあると知るずっと前から、私はよく『頭を何度も打ちすぎたせいで、まともに考えられない』と冗談を言っていました。
「私はラグビーのプロップフォワードのように、頭を下げて突進し、結果などどうでもいいと人生を歩むだろう。それでは良い決断はできない。」
彼はダービーの精神病院に入院し、それ以来信仰を取り戻し、人生を立て直すべく努力してきた。ただし、脳損傷のため余命は短い。
サマセット州モンクトン・クームにある母校に連絡して生徒たちと話をするという衝動的な決断の後、彼は現在、接触スポーツに伴うリスクについての認識を広めるために全国の学校、大学、短期大学を訪問することを計画している。
彼はこう語った。「私はラグビーの大ファンだということを強調したい。今でも観戦しているし、ラグビーが大好きだ。」
「ゲームをプレイすると、このようなことが現実に起こり得ると思うと、心が痛みます。」
現在、ジェームズと似たような経験を持ち、ラグビー当局に対して法的措置を取っている元選手は、ラグビーの2つのコード合わせて500人以上いる。
彼らの戦いは、BBCの新しいドキュメンタリー『ラグビー・オン・トライアル』の主題となっている。
BBCの新しいドキュメンタリー「ラグビー・オン・トライアル」は、何百人ものラグビー選手が起こしている法的措置を取り上げている。
ワールドラグビーとウェールズラグビー協会は声明で、「進行中の訴訟により、このプログラムに参加している選手たちと連絡を取ることができないが、我々は選手たちに、彼らがラグビーファミリーの大切な一員であり続けることを、気にかけていること、耳を傾けていることを伝えたい」と述べた。
「ワールドラグビーは、あらゆるレベルのラグビー選手の福祉に関しては決して立ち止まることなく、ラグビーをより安全で楽しいものにするために常に革新と進化を続けています。
「現在実施されている脳震盪プロトコルは、最新の科学と世界をリードする独立した専門家の意見に基づいています。
「選手の弁護団が正当な手続きを踏まずにメディアを通じて弁論を行うという決定は、裁判所から批判を受けている。」
「ワールドラグビーは、法廷手続きを通じて適切な方法で全面的に自らを守るつもりです。この訴訟が起こされてから4年が経ちましたが、私たちは原告側の弁護士に対し、選手たちの最善の利益のために行動し、できるだけ早く彼らの主張の詳細を私たちに提供するよう求めます。」
RFUの広報担当者は次のように語った。「RFUの最大の関心事は、あらゆるレベルの選手の健康と幸福であり、それはこれまでも常にそうでした。ラグビーは、怪我や脳震盪の監視、予防、管理への投資と取り組みにおいて、主導的なスポーツです。」
「RFUは、BBC番組でなされた全く見当違いで根拠のない主張を全面的に否定する。」
「ラグビーは、コミュニティゲームでのタックルの高さを下げる、エリートゲームでのすべての頭部への衝撃を測定するためのスマートマウスガード技術の導入、引退したプロ選手のための独立した専門脳健康クリニックに加えて、ゲームのすべてのレベルでの負傷監視プログラムの実施など、データに基づいたさまざまな選手福祉イニシアチブを今後も推進していきます。」
ラグビー・オン・トライアルのドキュメンタリーは、現在 BBC iPlayer。
死別や絶望感に対するサポートを提供する団体の詳細は、以下をご覧ください。 bbc.co.uk/アクションライン
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