元米国下院議長であり、銀行法違反の罪で服役したDennis Hastertが、イリノイ州の自宅で自然死により死去した。Kendall County Coroner’s Officeが発表した。84歳だった。
ケンドール郡検視官事務所が明かしたデニス・ハスタートの自宅での死去
Kendall County CoronerのJacquie Purcellが発表したところによると、元下院議長のDennis Hastertは週末にホスピスケアを受けていた自宅で自然死により息を引き取った。1942年1月2日にイリノイ州オーロラで生まれたHastertは、歴史の教師や高校のレスリングコーチとしてキャリアを積んだ後、政治の道へと進んだ。
オーロラで農場を営む家庭に生まれ、ホイートン大学で経済学の学士号を取得したのち、ノースイリノイ大学で教育学の修士号を修めたHastertは、政治の世界に入る前は教師およびレスリングコーチとしてキャリアを歩んでいた。1980年にイリノイ州下院議員に選出され、1986年の連邦下院選で民主党候補を破って議会入りを果たした。その後、下院少数党院内総務であったRobert H. Michelの指導のもとで頭角を現し、1995年には首席副院内幹事に就任した。
予期せぬ指導者登壇から最長寿の共和党下院議長への道のり
1998年、ホワイトハウスの実習生であるモニカ・ルインスキーとの不倫スキャンダルや倫理規定違反をめぐり、新進気鋭のジョージア州出身議員であるNewt Gingrichが下院議長を辞任した。後任と目されていたBob Livingstonも私生活のスキャンダルにより辞退したため、Hastertは共和党の次善の候補として白羽の矢が立ち、1999年から2007年まで下院議長を務めた。「アクシデンタル・スピーカー」とも称された同氏は、米史上最長寿の共和党下院議長となったJoseph Cannonの記録を更新した。
1999年から2007年まで下院議長を務めたHastertは、Joseph Cannonの記録を塗り替えて、米史上最長寿の共和党下院議長となった。その任期中、彼は過半数の支持を得た法案のみを本会議の採択にかけるという、いわゆる「Hastert Rule」を定着させたことで知られている。また、George W. Bush政権下において、イラク戦争を含む同政権の内外政策を成立させる上で重要な役割を果たした。
過去の性的虐待と口止め工作がもたらした失墜と刑事罰
2006年の連邦下院選で民主党が多数派を奪還したことを受け、Hastertは指導部から退き、2007年には下院議員を辞任した。その後、政治的影響力や功績の多くが失墜する出来事が起きる。連邦捜査当局は、Hastertがコーチ時代にさかのぼる過去の性的不品行を隠蔽するため、元生徒に対して巨額の口止め料を支払っていた疑惑を捜査していた。
公判の過程で、Hastertは1960年代から1980年代初頭にかけて複数の男子生徒に対して性的虐待を行っていた事実を認めた。時効が成立していたため直接的な性犯罪としての刑事起訴は免れたものの、口止め料の支払いに絡む金融犯罪で有罪答弁を行った。2016年の量刑言い渡しにおいて、イリノイ州北部地区連邦地裁のThomas M. Durkin判事はHastertを「連続的児童性虐待者（serial child molester）」と厳しく非難し、禁錮15か月の実刑判決を下した。
刑期を終えた後も、議会内に掲げられていた肖像画が撤去され、母校であるホイートン大学が公共政策センターからHastertの名前を外すなど、彼の政治的遺産は大きく傷つけられることとなった。裁判に出廷した被害者の一人であるScott Crossは、当時のトラウマや苦悩を法廷で証言した。
米連邦地裁のThomas M. Durkin判事はThe Jerusalem Postに対し、「被告は連続的児童性虐待者である」と述べた。