連邦政府機関の閉鎖は4週目に入っているが、ヘザー・シャナー氏のような弁護士にとって、給料がもらえないというピンチは数カ月前から始まっていた。
シャナーさんは低所得の連邦被告を代理する数千人の国選弁護士の一人だが、連邦プログラムの資金提供が７月に底をついて以来、無給で働いている。
ワシントンDCで開業しているシェーナーさんは、6桁以上の未払い金を支払っていると語った。
「私が申請したものと承認されたもののうち、127,000ドルです」とシャナー氏はNews4 Iチームに語った。 「これは、複数のクライアントに対する 2、3 年の仕事に相当します。」
シャナー氏はいわゆる刑事司法法委員会弁護士で、国選弁護人が不在の場合に連邦被告の代理を務める私設弁護士だ。米国の法律では、刑事被告人には弁護士を依頼する権利が保障されているからだ。支払えない場合は、政府が支払いを提供します。
米国の裁判所によると、全連邦被告の約90％が国選弁護人を受けている。シャナー氏と、同様の仕事をしている推定1万2000人が、公的資金による事件の約40％を占めている。
シャナー氏は、報酬の不足により多くのパネル弁護士が訴訟を拒否し、最終的には依頼者の裁判を受ける権利に影響を与えていると述べた。
「優秀な弁護士はすでに訴訟から手を引く可能性があるか、ノーと答えている。優秀な弁護士でも食べなければならないからだ」とシャナー氏は語った。
7月に最初に資金が枯渇したとき、連邦裁判所はオンライン声明で同様の懸念を嘆いた、「資金危機により、これらの私設弁護士の多くが…新たな訴訟を拒否する可能性があるという懸念が連邦司法全体に広がっている。その場合、死刑囚であっても被告が適切な代理人を得ることができなくなる可能性がある。」
当時、多くの人は議会が継続決議を可決してでも基金を補充してくれることを期待していた。しかし、議会が合意に至らず、今月初めに政府機関が閉鎖されたことで、すぐに給料が支払われるだろうというシェーナーさんの期待は打ち砕かれた。
「ありがたいことに、私はまだ社会保障小切手を受け取っています。ありがたいことに、家がちょうど返済したばかりで、そうでなければ私にはこれを行うことはできませんでした」とシャナーさんはIチームに語った。昨年8月にトランプ大統領によるワシントンでの1カ月間にわたる法執行機関の増加が始まって以来、連邦防衛関係の顧客が殺到していると語った。
カリフォルニア州の弁護人グレッグ・ニコライセン氏もIチームに対し、10万ドル以上の借金があると語った。彼は現在、裁判官に対し、支払い不履行を理由に訴訟の一つを取り下げるよう求めている。
「我々は基本的に自らの防衛事業に資金を提供している」とニコライセン氏は語った。 「もし検察官がこうした訴追を続けたいのに、法定および憲法上の支払い義務を果たさないのであれば、訴追の権利を失うことになる。それはとても簡単なことだ。そして訴追の権利の放棄は罷免を意味する。」
この件に関して司法省はまだ返答しておらず、Iチームのコメント要請にも応じていない。
ニコライセン氏とシャナー氏は、自分自身と、事件のために雇った捜査官、翻訳者、専門家への支払いのための給料が何ヶ月も支払われなかったにもかかわらず、依然として連邦被告の代理人を務めている。
シャナー氏は、支払い問題について顧客にはまだ話していないと語った。
「彼らには心配させたくないんです」と彼女は言った。 「国選弁護士がいるのに、ましてや無給の国選弁護士がいるなんて、ひどいことだ。」
#何千人もの連邦弁護人が何か月も給料を支払われていない #NBC4ワシントン