トロント — 引き分けが勝ちだと感じるのはどんな時ですか?
カナダ男子チームにとって、それは熾烈な国際親善試合の早い段階で10人にまで減らされながらも、南米の強豪国との対戦でも勝ち抜く方法を見つけたときだ。
カナダは木曜日にBMOフィールドで行われたエクアドル戦の大部分で、バンクーバー・ホワイトキャップスのミッドフィールダー、アリ・アーメドが6分にレッドカードを出され、0-0の膠着状態に終わった。この結果により、カナダは3試合で勝利を収めることができず、チームの連続ゴール数不足は9月の代表戦以来の319分間に延長された。
しかし、ジェシー・マーシュは「このパフォーマンスについては信じられないほどポジティブだ」と述べ、チームが激戦の勝利を収めるのを目の当たりにしたばかりのコーチのように話した。
「私はチームに、おそらくこれが我々にとって最高の勝利（引き分けではなかった）ではないかもしれないが、それが我々にとって最も重要なことかもしれないと話した。知性と成熟度、優れた相手への対処法、マンダウンの90分間以上試合に集中し続ける方法についての賢明さと理解のおかげだ」とマーシュは試合後の記者会見で記者団に語った。
マーシュが、提供された戦利品の分け前で満足するのではなく、この夜、彼のチームがワールドカップに出場するエクアドルを破ったと考えたことを許すのは簡単だ。
現在のFIFA世界ランキングでマーシュより5つ上の23位の国に対するカナダのプレーには、多くの注目が集まった。良い点リストのトップに挙げられたのは、アーメドに行進命令が出された後も、カナダ人が神経を張り、深く掘り下げて試合を逃がさなかった点だ。
カナダ人ゴールキーパー、デイン・セントクレアは「隣にいる男があなたのために戦争に行くのはわかっているはずだ」と語った。
ビジター陣内で五分五分のボールを争った際、エクアドル人ミッドフィールダーのアラン・フランコを高い足で肩を捉えたアーメドの退場により、ホストチームにとっては悲惨なスタートとなった。フランコは胸を押さえながら山なりに下がってこれを売ったものの、これはメキシコ人のフェルナンド・エルナンデス主審の退場に値するアハメドの不必要かつ無謀なファウルだった。
当然のことながら、訪問チームはプレーの大部分を担い、数的優位性のおかげでポゼッション（74％）を支配した。しかし、南米チームはこの試合でわずか4本のシュートを放っただけで、どれも枠内に飛ばず、よく組織されたカナダの最終ラインの背後に侵入することができなかった。
通常の状況では、センターバックのジョエル・ウォーターマンとカマル・ミラーはカナダの先発メンバーではない。せいぜい深みのある作品だ。しかし、負傷者が続出し、エクアドル戦での任務を余儀なくされ、ありそうでなかったコンビがその場面で立ち上がった。ウォーターマンは多くのグラウンドをカバーし、何度もクリアを決め、空中で主導権を握ったが、ミラーは崩れることなく曲がる最終ラインで十分以上の活躍を見せた。
「今日の午後3時30分まで、誰がセンターバックの組み合わせになるのかを彼らに知らせなかった。だから、彼らは常に準備を整え、どんな決断がなされても対応できるようにしなければならなかった。そして、全員が非常に集中し、規律を正していた。…（私は）彼らに本当に満足している」とマーシュは熱弁した。
男を倒すのはどんなチームにとっても簡単ではない。守備力で知られるエクアドルのチームを相手に得点チャンスを演出しようとすると、さらに困難になる。 トリコロール マラソン南米予選ではわずか5失点で2026 FIFAワールドカップへの切符を獲得し、その期間中13試合無敗、10回のクリーンシートを達成してトロントに到着した。
しかし、南米チームが1人リードした後でも、前に進むとより危険に見えたのはカナダであり、前半でこの試合で最も得点のチャンスを持っていたのはカナダだった。
カマル・ミラーが後方から繰り出した素晴らしいハイボールをフランコが判断を誤ったため、リッチー・ラリエが左サイドを突破し、ペナルティエリア内のタニ・オルワセイがボールをセンタリングした。ビジャレアルのフォワードは10ヤードの距離から初シュートを放ち、ゴール裏に決まるかと思われたが、ゴールキーパーのエルナン・ガリンデスが大きく体を張って素晴らしいセーブを見せた。
「90分以上も相手に劣勢にあるとき、（得点するのは）いつも難しいことだ。でも、谷と一緒に作ったチャンスは本当に良かったと思う。僕らにはゴールがある。そのことについては本当に心配していない。僕らがこれほど守備が強く、戦術的にも概念的にも非常に強いチームであることがわかってとてもうれしい」とマーシュは語った。
これは何度も沸騰の危機に瀕した不機嫌な試合で、その主な原因は、ホイッスルが吹かれた後にカナダを騙そうとするふざけた行為や恥知らずな試みを含むエクアドルの策略によるものだった。
素晴らしい功績として、カナダ人は規律を保ち、南米の対戦相手によって溝に引きずり込まれることを許しませんでした。このような困難な状況でもこのように冷静さを維持できることは、賭け金とプレッシャーがかなり高まる来夏のワールドカップでカナダにとって役立つだろう。
「選手たちの信じられないパフォーマンスだと思う。当然、ホームでもっとボールを持ちたいと思っている。だが、（この状況下で）あの試合をワールドカップの試合のように扱った。グループステージでも決勝トーナメントでも何が起こるかわからないし、あらゆることに備える必要があった。選手たちにとって素晴らしい教訓になったと思う」とミラーは語った。
また、ラリエアとミッドフィールダーのスティーブン・ユースタキオの傑出した活躍もあり、この夜のカナダの毅然とした姿勢と身体的な強さを最もよく体現した選手だった。
ユースタキオはボールの両サイドでしっかりとしたシフトを加え、カナダの創造的な支点と中央ミッドフィールドの守備の要の両方として機能した。
もしラリエアがNHLにいたら、彼は害虫、つまり相手の攻撃に潜り込むタイプの選手として知られるだろう。このサイドバックは木曜日のエクアドル戦で最高の戦いを見せたと同時に、攻撃性と目的を持って守備もした。
「彼の性格は私たちにとって非常に大きな部分を占めています。…彼は私たちにとって本当に、本当に重要です」とマーシュは述べた。
編集者注記
ジョン・モリナロはカナダを代表するサッカージャーナリストの一人で、スポーツネット、CBCスポーツ、サンメディアなど複数のメディアで20年以上サッカーを取材してきた。現在は『』の編集長を務めている TFCリパブリックトロント FC とカナダのサッカーを詳しく紹介するウェブサイト。
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#人員不足のカナダエクアドルとの激戦引き分けで意気消沈
2025-11-14 16:22:00