ロンドン発シンガポール行きのSQ321便に乗っていた乗客にとって、飛行機が激しい乱気流に見舞われたのは恐ろしい経験だった。
73歳のイギリス人男性ジェフ・キッチンが心臓発作の疑いで死亡し、他の数十人が負傷した。
乱気流は、飛行機が気流にぶつかって横揺れしたり、縦揺れしたり、突然落下したりするときに発生します。乱気流はますます一般的になりつつあると言われています。 気候変動のせいで。
パイロットらはBBCに対し、この種の激しい乱気流の出来事は極めてまれであると述べ、衝突時にどのような行動をとり、どのように反応するかを説明した。
43年間のキャリアを持つ元パイロットのクリス・ハモンド機長はBBCに対し、飛行機が乱気流に遭遇した場合、パイロットはフルハーネスを装着し、「乗客をあまり動揺させないアナウンスを考えなければならない」と語った。
「それが来るのが見えているのであれば、ゆっくりと対処することができます…空気の乱れがはっきりしている場合は、注意を払う必要があります」と彼は言いました。
「澄んだ空気」の乱気流は、その名の通り、雲がなく目に見えません。 検出するのが非常に難しいため、さらに問題が発生します。
元航空機長のエマ・ヘンダーソンさんは、パイロットは通常、前方に乱気流が発生していることを警告したり、その兆候を察知したりできると説明した。
同氏は、ロンドン発シンガポール行きの便の場合、パイロットがほとんど警告を受けなかった可能性が「間違いなくはるかに高い」と述べた。
「海上にあるからというより、むしろその周囲を飛行する飛行機が少ないことが原因です。
「つまり、たとえば混雑したヨーロッパの空域を飛行していて乱気流がある場合、パイロットは互いに会話するでしょう」と彼女は説明した。
「周囲に他の航空機がほとんどない場所を飛行している場合、その情報は入手できないため、このようなことは予告なく起こる可能性があります。」
ヘンダーソン機長は、機内のシートベルト着用サインが点灯したばかりだったため、乱気流が近づいていることを示す何らかの兆候があったに違いないと指摘した。
彼女は、もっと大きな警告を与える機会はなかっただろうと考えている。
ヘンダーソン機長とハモンド機長はともに、激しい乱気流は極めて稀にしか起こらないことを強調した。
英国航空パイロット協会の会員でもあるハモンド機長は、乱気流は怖がらないが、キャリアの初期には多少の懸念を引き起こしたことを認めた。
彼は以前は「飛行機でどれくらい運べるか？」と考えていました。 しかし今では、航空機がどれだけの耐久性があるのかが分かり、「翼は上下に羽ばたくことになっている」と付け加えた。
ハモンド機長は、シンガポール航空の飛行機の飛行ルートは通常、他の飛行機と比べてそれほど難しいものではないと述べた。
「その時は昼間で、私が知る限りでは午後の真ん中だったので、雲が最も多く湧き上がるのはその時だと予想されたが、レーダー上では簡単に確認できるものだった。
「目の前に雷雨があれば、それを避けます。どんな状況でも雷雨を通り抜けることはありません」と彼はBBCのワールド・トゥナイトに語った。
「実際に完全に回避できない場合は、予防策を講じます。」
乱気流による怪我はまれですが、重篤で致命的なものになる可能性があります。
「何百万便ものフライトの中で、激しい乱気流による負傷は比較的まれです。しかし、激しい乱気流は劇的な影響を及ぼし、重傷や、悲しいことに今回のケースのように死亡事故につながる可能性があります」と航空専門家のジョン・ストリックランド氏はBBCのワールド・アット・ワンに語った。
同氏は、航空機は「激しい乱気流に耐える」ように作られており、機内の乗組員は全員、乱気流にどのように対応する必要があるかについて訓練を受けていると強調した。
「気象通報やレーダーは既知の乱気流を避けるために使われるが、予測できない場合もある」とストリックランド氏は語った。
専門家は、世界の一部の地域は「より乱気流が発生しやすい」と付け加えた。
同氏は、自身の知識に基づいて、南大西洋、アフリカ、ベンガル湾上空を飛行する場合、より乱気流が発生しやすい可能性があると述べた。
「航空会社が、飛行時間が長くても短くても、シートベルトを緩く締めておくことを推奨しているのは、何の根拠もないわけではない」とストリックランド氏は語った。
両パイロットが最も重視した安全対策はシートベルトだ。
ハモンド機長はまた、飛行前の安全説明の重要性を強調した。
「よく聞いてください。客室乗務員が少し高めの声で話しかけてきたら、言う通りにしてください」と同氏は付け加えた。
「実際の航空機は、かなり極端な力にも耐えられる」とヘンダーソン機長は語った。
「誰にとっても本当に安心できるはずだ。航空機は非常に頑丈で、パイロットは安全に着陸した。それがこの飛行の最終的な結果だった。」
ヘンダーソン氏は「最も重要なのはシートベルトだ」とし、シートベルトは確かに効果があると語った。