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3月5日の全国人民代表大会の開会式で、中国の習近平国家主席（写真左）と中国国務院首相の李強（写真右）が会談している。北京/AFP聯合ニュース
中国第２位の李昌首相は９日、北朝鮮労働党創立記念行事に出席するため訪朝した。李首相は同行事に出席するために訪朝した中国の最高指導者であり、最近改善の兆しを見せている朝中関係を反映したものとの解釈もある。
中国国営新華社通信は９日、李昌国務院首相率いる中国代表団が北朝鮮労働党創建８０周年記念行事に出席するため、午前に専用機で北京を出発し、正午に平壌順安空港に到着したと報じた。中国は首相をこの行事に出席させることで代表団の地位を高めた。これに先立ち、2015年の北朝鮮労働党創建70周年記念行事では、中央政治局常務委員会第5位の劉雲山・中央書記書記が訪朝した。中国首相の北朝鮮への公式訪問は、2009年10月の温家宝首相（当時）の訪朝以来、16年ぶりとなる。新華社通信は、北朝鮮の朴泰成（パク・テソン）首相が党・政府高官らとともに空港に李首相を出迎えたと報じた。続く歓迎イベントで李首相は、「中国は北朝鮮と協力して、両国のトップリーダーが合意した重要な共通認識を履行し、戦略的コミュニケーションを強化し、緊密な交流を維持するつもりだ」と述べた。
李昌首相の訪朝は、北朝鮮とロシアの軍事協力深化で緊張していた朝中関係が改善しつつあることを示している。中国は北朝鮮にとって最も影響力のある同盟国だったが、ウクライナ戦争勃発後、北朝鮮とロシアが軍事的・経済的に緊密な関係を示したため、朝中関係はやや冷え込んだ。しかし、ウクライナ戦争の収束に備える北朝鮮と、朝米対話再開に向けた準備を進める中国との間では利害が一致し、関係改善の兆しが見えている。 9月3日に北京で行われた中国人民抗日戦争と世界反ファシズム戦争勝利80周年を記念する軍事パレードに金正恩朝鮮労働党委員長が出席したことは、朝中関係が完全な雪解け期に入ったことを示した。
中国の習近平国家主席が直接北朝鮮を訪問する可能性を指摘する人もいたが、実現しなかった。その代わり、中国戦勝記念日の軍事パレードへの金正恩委員長の出席に最大限の敬意を示すために、出席者のレベルが引き上げられた。これは、トランプ大統領の２期目の任期中に、北朝鮮の核問題など朝鮮半島問題の顕在化に備え、中国が北朝鮮に対する影響力を回復しようとする取り組みの一環と解釈できる。李昌首相の出席について、韓国統一研究院のホン・ミン主任研究員は「関係はこれまで非常に疎遠だった関係から改善された関係に変わりつつあり、（金正恩委員長の）戦勝記念日の出席に対する返礼の性格が強い」と述べた。さらに、「北東アジアにおける中国の利益を追求するために北朝鮮のカードを積極的に利用する意図は、より大きな枠組みの中にあるだろう」と付け加えた。
一方、中国の王亜軍・駐北朝鮮大使は８日、朝鮮労働党機関紙・労働新聞に朝鮮労働党創立を記念して朝中友好を強調する記事を寄稿した。駐北朝鮮中国大使が2021年6月以来、4年4か月ぶりに労働新聞に寄稿したことが知られている。この中で王大使は「ハイレベルの交流と戦略的コミュニケーションを強化し、党と国家の運営経験を積極的に交換し、各分野で実務協力を深めていくことで、両国の社会主義大義の新たな段階を共同で開拓していく」と強調した。
北京/イ・ジョンヨン特派員
#中国第2位の首相が今日北朝鮮を訪問北朝鮮労働党創立行事に史上最高の出席者