しかし、マウスとサルを用いた前臨床研究を通じて、研究チームと他の科学者は、複数の種類の肺細胞に分化できる常在肺前駆細胞が「再生能力」を持っていることを発見した。
COPD患者では健康な前駆細胞が欠損していることがよくありますが、疾患の最も重篤な段階にある患者でも、分離して個別の治療に使用できる健康な細胞がまだ存在しています。
これらの細胞は肺の「バンドエイド」として使用でき、気道の組織や肺胞のさらに奥深くまで修復できる可能性があると論文は述べている。
研究著者で同済大学医学部教授のZuo Wei氏は、「幹細胞と前駆細胞に基づく再生医療は、COPDを治療する唯一ではないにしても、最大の希望となる可能性がある」と欧州呼吸器学会での発表で述べた。昨年の社会国際会議。
彼らの治療の第1相臨床試験で、チームは気管支鏡検査を介して患者の肺からP63+と呼ばれる健康な肺前駆細胞を採取した。 その後、細胞を研究室で 3 ～ 5 週間培養して、数百万の細胞クローンを作成しました。
細胞が増殖したら、別の気管支鏡検査を介して患者に移植されました。 患者の最終評価は治療の 6 か月後に実施されました。
治療を受けたさまざまな段階のCOPD患者17人には重篤な副作用はなく、発生した副作用は主に気管支鏡検査の結果であったと研究チームは書いている。
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科学者らはまた、移植から6か月後の患者では腫瘍形成の兆候を観察しなかった。
COPDの肺機能検査として使用される肺の一酸化炭素拡散能力を評価したところ、研究グループはベースライン患者や対照患者と比べて拡散能力が向上していることが判明した。
6分間の歩行テスト中、研究グループは治療後にさらに約30メートル歩くことができ、これは「臨床的に意味のある運動能力の向上」であると論文は述べている。
試験参加者に対する調査では、「介入グループのほとんどの患者は治療後に生活の質が改善した」ことも示唆されたと研究チームは書いている。
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「P63+前駆細胞移植はCOPD患者の肺機能を改善するだけでなく、息切れ、運動能力の低下、持続的な咳などの症状も軽減することがわかりました」とZuo氏は述べた。
同誌の上級編集者メリッサ・ノートン氏は、治療を受けた患者のガス拡散能力と歩行距離の改善は「COPD治療のためのP63+前駆細胞のさらなる臨床研究」を裏付けると論文の編集者要約で述べた。
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著者らは、臨床試験の第1段階で治療法が「安全で忍容性が高い」ことが証明されたが、男性のみからなる小規模なサンプルに限定されていたため、有効性を判定するのにはまだ適していないと述べた。
これに対処するために、チームは、より大規模な研究グループと追跡期間を設け、肺機能のより多くの指標を調査する進行中の第 2 相臨床試験を実施しています。
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