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中国の宇宙探査機が珍しい月の岩石を持ち帰る

中国の月探査機は、未踏の月の裏側から採取した初のサンプルを地球に持ち帰った。嫦娥6号は、危険を伴う約2か月に及ぶミッションを終えて、火曜日に内モンゴル砂漠に着陸した。科学者たちは、嫦娥6号のサンプルが惑星の形成に関する重要な疑問に答えてくれるかもしれないと待ち望んでいる。中国は2019年に月の裏側に着陸しており、これまでに月の裏側に着陸した唯一の国である。地球から遠い側の裏側は、その距離と、巨大なクレーターと平らな面がほとんどない困難な地形のため、技術的に到達するのが困難です。 科学者たちは、あまり調査されていないこの側面に興味を抱いている。そこには水、酸素、水素を採取できる氷の痕跡が含まれているかもしれないと期待されているからだ。嫦娥6号ミッションは、月へのミッションを強化してきた国にとって誇りの源であり、ライバルである米国の注目を集めている。国営メディアは、嫦娥6号のカプセルが内モンゴルの砂漠に着陸した直後、当局者が華々しく中国国旗を立てる様子を報じた。 中国の習近平国家主席は嫦娥6号ミッションの指揮センターの職員らに祝意を述べた。習氏は、彼らが深宇宙探査を続け、「宇宙の謎を解明する上で新たな高みに到達し、人類に利益をもたらし、国家を発展させる」ことを期待していると述べた。 嫦娥6号は5月初めに宇宙センターから打ち上げられ、数週間後には月の南極近くのクレーターに着陸することに成功した。ミッションは53日間続いた。国営中央テレビ（CCTV）によると、調査機は北京に送られ、そこでサンプルが回収される予定だ。これは中国にとって6回目の月探査ミッションであり、月の裏側への探査としては2回目となる。探査機は中国神話の月の女神「嫦娥」にちなんで名付けられた。探査機はドリルとロボットアームを使い土や岩石をすくい上げ、地表の写真を撮影し、中国の国旗を立てた。スコットランド王立天文学者のキャサリン・ヘイマンズ氏は、このサンプルが、45億年前に月がどのように形成されたか、また、ごく初期の地球との衝突の結果であるかどうかについての理論を検証するのに役立つことを期待している。「今回の着陸が成功したのを見て、とても興奮しています」と彼女はBBCに語った。「月の地質活動は表側と裏側で大きく異なり、なぜそのような違いが見られるのかは大きな謎でした。」彼女は持ち帰ったサンプルが研究者らが月の中心部の組成を理解するのに役立つことを期待している。「それは地球と非常に似ていますか？それは、地球と月がかつて同じものであったという私たちの理論を裏付けているのでしょうか？」北京は米国とロシアに追いつこうと、過去10年間にわたり宇宙計画に莫大な資源を投入してきた。同社は2030年までに月へ有人ミッションを送ることを目指しており、最終的には月の南極に基地を建設する計画だ。 米国はまた、アルテミス3号ミッションで2026年までに宇宙飛行士を再び月に送る計画も立てている。 アナリストたちは、次の宇宙開発競争は単に人類を月に送り込むことだけではなく、誰が月の資源を主張し、管理できるかが問題になると考えている。ジョエル・ギントによる追加レポート #中国の宇宙探査機が珍しい月の岩石を持ち帰る