中国の人型ロボット軍はすでに米国を上回っている

イーロン・マスク氏が今月、最終的にはシリコンバレーでテスラボット軍団を製造する計画を宣伝したように、中国ではすでに人型ロボットが製造され、消費者に販売されている。

中国と米国の企業は、 戦いを始めた 世界最高のボットを構築します。専門家らは、まだ初期段階ではあるが、消費者に届けられるロボットの量では中国がリードしており、実証されたロボットの品質ではアメリカがリードしていると述べている。

ムスク テスラのオプティマスボットと踊った 同社の株主総会で同氏はフリーモントに工場を建設する計画の概要を説明し、いつかは年間100万台のボットを製造できる能力があり、現在のドルで約2万ドルで販売されるだろうと語った。中国の大手ロボット企業の 1 つである Unitree Robotics は、歩いたり、踊ったり、基本的なタスクを実行したりできる人型ロボットをすでに市場に送り出しています。最も安価なバージョンの価格は約 6,000 ドルです。

安価な Unitree ボットは Optimus よりもはるかに洗練されていませんが、手頃な価格で現実世界の市場に早期に参入したことは、中国の優位性を示しています。技術コンサルティング会社トレンドフォースのアナリスト、ＰＫツェン氏は、同国には急速に進化するロボットを迅速かつ安価に市場に投入するために必要な部品、生産設備、労働力が揃っていると述べた。

同氏は「米国は技術革新でリードしており、中国は導入のスピードで優れている」と述べた。 「本当の転換点は、人型ロボットが研究開発のプロトタイプを超えて大規模な展開に移行するときに訪れるでしょう。」

国際ロボット連盟（IFR）は、中国にはヒューマノイドロボット企業が少なくとも80社あると推定しており、これは米国の5倍である モルガン・スタンレーが今年初めに発表したヒューマノイドロボットに関する報告書では、2022年以降、中国企業が発表したロボットの数は米国企業の2倍以上であり、中国企業は過去5年間で「ヒューマノイド」という言葉を使用した特許の数を3倍以上申請していると推定している。

その最前線にあるのが Unitree で、同社の人型ロボットがハンカチを投げたり回したりしながらリズミカルに行進する中国の民族舞踊をライブで披露し、1 月に話題になった。そのモデルの価格は約9万ドルですが、 開幕戦で優勝した 8月に開催された第1回北京ヒューマノイド・ロボット競技大会では、約1マイルを走るのに6分半かかった。

10月27日、中国の安徽省合肥市で、理科の授業後に人型ロボット「シャオアン」と触れ合う合肥師範学校付属小学校の生徒たち。

(中国ニュースサービス、ゲッティイメージズ経由)

同社は中国のテクノロジー界の寵児となり、報道によると評価額が70億ドルにも達する新規株式公開の準備を進めている。

商品を梱包したり、家事をしたり、外科手術を支援したりできる汎用ロボットの最終目標は、まだ何年も先のことだ。人型ロボットはまだ完全に自律的ではなく、主に愛好家、研究機関、メーカーによって購入されます。現代自動車グループはボストン・ダイナミクス製ロボットを自社の自動車工場に導入している。中国では、人型ロボットもエンターテイメントとして購入され、レンタルされ、イベントでダンスやパフォーマンスを行っています。

TrendForce によると、テスラの最新世代の人型ロボット Optimus は、身体と手の汎用性、耐荷重、バッテリー寿命の点で、Unitree を含む中国のトップメーカーの製品を大幅に上回っています。米国のロボット企業が持つもう 1 つの利点は、高度な人工知能機能です。これは、人間の基本的なタスクを自分で実行する方法を学習できるロボットを開発する際に重要になります。

マスク氏は、テスラの優位性は、四肢を構築するエンジニアリング能力、脳を動かすAI、ボットを量産する製造ノウハウを備えていることだと語る。彼は、次世代のオプティマスの動きは人間の動きと区別がつかないだろうと予測しています。

「ロボットの衣装を着た人間のような人がいるように見えるだろう」と同氏は今月株主に語った。 「本当に、それは何か特別なものになるでしょう。」

彼の予言は最近、中国で現実になった。 EVメーカーのXPengは今月、最新のボットをデモンストレーションしたが、その何気ない歩き方があまりにも人間に似ていたため、同社はステージ上に重いハサミを持ち込んで、これがロボットであると一部の懐疑論者に納得させなければならなかった。 合成皮膚を切り取る そしてその機械内部を明らかにします。

中国の製造業者は商業化を優先することで、太陽光パネルや電気自動車など他の産業を支配するようになった経緯と同様に、米国との技術競争の最新フロンティアで優位に立つために政府の支援と製造能力に頼っている。

「彼らは何事においても先行者ではない。しかし、彼らはたくさんのロボットを作り、非常に安く販売し、それを世界に送り出そうとしているだけだ」と、アジアでの企業拡大を支援する上海に本拠を置くコンサルタント会社、アジア・グロース・パートナーズのマネージング・パートナー、エリック・ワレンザ・スレーブ氏は語る。 「長期的にはそれがより良い戦略になるかもしれない。」

モルガン・スタンレーは、人型ロボット市場は2050年までに5兆ドルの価値に達すると推定しており、その時点で中国はおそらく米国の4倍近くの人型ロボットを使用していることになる テスラのような米国のロボットメーカーが生産を拡大しても、ネジ、モーター、電池など中国から調達する必要がある部品への依存によってその努力が妨げられる可能性がある、と銀行のアナリストらは述べた。

8月に北京で開催される世界ヒューマノイド・ロボット競技大会の開会式を前に、100メートル走のリハーサルをするロボット。

(アン・グアン/AP通信)

中国の大規模配備は、自国の企業が実世界の訓練で米国に勝つのに役立つかもしれないが、公的事故は中国の技術の限界と人の安全に対する潜在的なリスクを浮き彫りにした。

今年北京で開催された最初のロボットハーフマラソンでは、多くの機械競技者が転倒したりオーバーヒートしたりし、コースを完走したのは21人中わずか6人だった。昨年12月、Unitreeのボットがデモ中に転倒してけいれんを始め、ネット上で嘲笑を集めた。

一方、中国と米国の間の貿易戦争は、双方によるより優れたボットの開発を妨げる可能性があります。

両国はハイテク分野での強みを築き、活用しようと努めてきた。米国はライバル国の技術開発を阻止する目的で、中国への半導体輸出を制限している。一方、中国は電池やコンピューターチップの重要な部品であるレアアース金属をほぼ独占しており、米国などを圧迫するために輸出規制を強化している。

自給自足を達成するために、中国は先進的なロボット工学を技術と経済の発展に関する国家戦略の重要な理念に据えている。今年初め、中国はロボット工学と人工知能に1380億ドルを調達し投資するため、国家支援のベンチャー基金を設立すると発表した。

調査会社オムディアのアジアAI・ロボティクス担当主任アナリスト、リアン・ジェ・スー氏は「ロボットゲームに参入して以来、中国がやりたかったことは、外国ベンダーによる伝統技術の支配を回避することだ」と語る。 「中国がそれを行える唯一の理由は、政策的な支援があるからだ。」

IFR事務局長のスザンヌ・ビラー氏は、特に人工知能を搭載したロボットの訓練において配備とデータが中心となる中、米国には同様の政府政策が存在しないため、中国と競争する取り組みが妨げられる可能性があると述べた。

「中国では、政府が企業に新技術をテストするよう奨励しており、これは決定的な利点だ。ヒューマノイドに投資している米国の新興企業は、そのためにもっと努力する必要がある」と彼女は述べた。