2007年3月7日、スペイン人夫婦が中国から新たに養子として迎えた子供たちを連れて北京の天安門広場を散歩している。
グレッグ・ベイカー/AP
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3年前、アラバマ州バーミンガムのローリー・キャリーさんは、中国から養子として迎える予定だった男の子が、キャリーさんの家族の写真を見ながら「ママ」や「パパ」と話すビデオを気に入っていた。
しかし今週、彼女は、養子から直接その言葉を聞くことは決してないかもしれないという辛い現実に直面した。最も辛かったのは、養子がどうしているか分からないことだ。
「私たちは答えを求めています」とキャリーさんは言う。「私たちの写真やビデオを持っている子どもたちは、『また捨てられたのか』と思っているのだろうかと疑問に思います」
キャリーさんは、今週、中国の国際養子縁組制度が終了したことで、中国から子供を養子に迎えたいという希望が打ち砕かれた何百もの家族のうちの一人だ。中国政府は、中国にいる血縁者の子供や継子を養子に迎える家族だけが例外となると述べた。
政府は国際情勢に「沿う」ように政策を調整したと外務省の報道官、毛寧氏は木曜日に述べた。 ロイター通信によると「中国の子どもたちを養子に迎えたいと考えている外国政府や家族の善意と愛情、優しさに感謝の意を表します」とニン氏は述べた。
この決定は、現在および将来の養子縁組申請の両方に適用される。米国務省は金曜日、政策変更の理由と、申請中の家族にとってそれが何を意味するのかをまだ明らかにしていないと述べた。
何年も待った後、家族はショックを受け、悲嘆に暮れている
キャリーさんと夫は2020年7月に中国から来た3歳の男の子とマッチングした。新型コロナウイルスのパンデミックを考えると、養子縁組の手続きには時間がかかるだろうと予想していた。しかし、2年経ってウイルスが収束した後も、次のステップについては何もわからなかったとキャリーさんは語った。
「『ただ我慢しなさい』と私たちは4年間言われ続けてきました。『ただ我慢しなさい』と。地球の反対側に子どもがいて、自分の生活全体がこれにかかっているような状況では、それは難しいことです」と彼女は語った。
何年も不確実な状況が続いてきたにもかかわらず、今週、中国の政策変更の知らせを聞いたとき、新たな悲しみが押し寄せてきたとキャリーさんは語った。彼女はずっと、心の奥底で、いつか養子縁組ができるという希望を持ち続けていた。
「すべてが終わってしまったのは辛い」と彼女は語った。
ケンタッキー州ルイビル出身のエイミー・ウェルチさんは、2020年3月に新型コロナウイルスが流行したとき、6歳の女の子を養子に迎えるため中国に渡る数週間前だった。昨年、養子縁組の手続きを進めることができた家族もいたため、ウェルチさんは養子縁組のチャンスがすぐに訪れることを期待していた。何年も待った後、今週は衝撃を受けたとウェルチさんは語った。
エイミー・ウェルチと彼女の家族が昨年の感謝祭に撮った写真。中国で養女となった女性の肖像画も写っている。
エイミー・ウェルチ
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エイミー・ウェルチ
「これは終わりのない閉ざされた扉です」と彼女は言った。「そしてこの小さな女の子のことを考えれば、私たちは彼女を迎えに行くと約束しました。6歳の彼女は、私たちが来てもいいと言ったのに来なかった理由をどう理解できたでしょうか？」
ウェルチさんは、中国が決定を覆し、少なくとも未解決の案件を抱える家族に養子縁組を認めることを期待している。それまでは、養子縁組機関に、養女に忘れられていないことを知らせるよう頼んでいるという。「私たちは、もし可能なら彼女を迎えに来ただろう、決して諦めていないというメッセージを彼女に伝えるよう頼んでいます」と彼女は語った。
時代の終焉
中国は1992年に正式に国際養子縁組の門戸を開いた。当時、これは多くの家族が子供を養子に出すことを余儀なくされた同国の厳格な一人っ子政策への対応だった。多くの夫婦は男児を優先し、女児を養子に出すことを選んだ。
しかし、過去 10 年間で政府は制限を緩和し、結婚したカップルが 3 人まで子供を持つことを許可しました。国際養子縁組も長年にわたって減少し、国内養子縁組が優先されるようになりました。その間、海外での養子縁組に対する考え方も変化しました。多くの人が、倫理的な懸念や養子に与える可能性のある負担と格闘しているからです。
それでも、中国のプログラムは過去30年間で16万人以上の子供たちが海外の家族に養子として引き取られる道を開いた。子供たちの半数は米国の家族に養子として引き取られた。中国から養子に引き取られた子供たちの大半は障害を持つ子供たちだ。
2022年現在、中国には15万9000人の孤児がいる。 外交問題評議会同評議会は、さらに多くの孤児が独りで暮らしているか、あるいは親族に世話してもらうことができない状況にあると付け加えた。
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