中、希土類の剣を抜いて反撃しよう…反射利益狙う企業たち [원자재 이슈탐구]

西側企業の政府補助金を受けて、珍しい鉱物生産の拍車
中国企業と技術力の格差を狭めることが課題

鉱山・製錬企業ニールスターの大型ドリル / 写真＝ニールスター提供 米国の先端技術関連破傷攻勢に中国も希少鉱物輸出統制を電撃実施した。中国は米国商務省が高帯域幅メモリ（ＨＢＭ）の中国輸出を遮断してから１日だけの２日報復で、米国に対するガリウムとゲルマニウム（低マニウム）アンチモニー（アンチモン）輸出を禁止した。中国は世界ガリウム供給の98%、ゲルマニウム供給量の60%、アンチモニー供給の約48%を占める。

これまで中国上海金属取引所を中心に取引された希少鉱物市場の再編が予想される。米国やオーストラリアなどの希少鉱物生産企業は国家補助金支援などを受けて生産拡大を推進している。受益が予想される主要生産企業を挙げてみた。ガリウム・ゲルマニウムなどに加え、中国は昨年から黒鉛やネオジムなどに関連した規制を開始し、ジスプロシウムなど他の希土類に対する輸出制限の可能性も占められる。

製錬所から出てくるガリウムとゲルマニウム

ガリウムは融点が30℃しかない光沢のある金属で、亜鉛鉱石やボーキサイトにガリウム化合物の形で含まれている。半導体や電子素材を作るのに必須の原材料だ。ゲルマニウムも銅、鉛、亜鉛などの鉱石を精製する過程で算出される。ゲルマニウムは、光ファイバー、赤外線光学系、高分子重合触媒、電子および太陽電池の製造に使用される。

ガリウムとゲルマニウムを生産する企業としては、オランダのニルスター（Nyrstar）が挙げられる。ニールスターの米国テネシー州亜鉛製錬所でガリウムとゲルマニウムを製造する。米国本土からガリウムとゲルマニウムを電子製造業に適した等級に抽出できるほぼ唯一の施設だ。同社の親企業トラピグラはここで年間40トンのガリウムと30トンのゲルマニウムを生産する計画を出した。これは米国国内需要の８０％に相当する規模だ。同社は州政府をはじめ、エネルギー部、商務部、国防部と補助金、税金減免に関する議論をしている。亜鉛価格が下がり生産が減るとガリウムやゲルマニウム生産も減るため、これを防ぐためだ。

カナダの亜鉛企業テクリソシスのブリティッシュコロンビア州製錬所も北米最大のゲルマニウム生産団地に挙げられる。カナダのネオパフォーマンスマテリアルズは、米国やドイツなどでリサイクル素材を活用してガリウムを抽出する。ギリシャのミチリネオスもガリウムの商業生産を検討しています。

アンチモニー鉱山開発支援する米国防部

アンチモニーは耐火性と耐熱性に優れ、防炎軍服とテントの生産だけでなく、弾丸と砲弾から夜間透視鏡、核兵器、対戦車ミサイル、自動車バッテリー、半導体などに至るまで、様々な産業の必須素材だ。

米国アイダオーストラリアでアンチモニー鉱山を運営するパーペトゥア・リソシスは去る3日以後株価が36.6%も急騰した。金と銀が主力の会社だが副産物であるアンチモニーがさらに注目されている。米国政府は去る9月パーペツアーのスティーブナイト金鉱プロジェクトを電撃承認した。ここには金だけでなく1億4800万ポンドのアンチモニーが埋蔵されたと推定される。米国国防部がこのプロジェクトに７５００万ドルを支援するなど、政府の全面的な支援を受けている。金価格も高空行進しており、会社の収益見通しが明るいと評価される。

北米唯一のアンチモニー製錬業者ＵＳアンチモニーコーポレーション株価は１５９．２８％暴騰した。去る3日1株当たり0.73ドルで締め切った株価は去る6日1.9ドルで締め切りた。同社は去る9月から生産量を急激に増やしている。中国以外の地域からアンチモニー鉱物を輸入するために12カ国と交渉中だ。米国MPマテリアル本社/写真=MPマテリアル提供

ジスプロシウムとネオジムの需給も「不安」

ジスプロシウムは１ポンドに１００ドル以上で販売される希土類で、以前は主に電気自動車モーターの磁石原料として使用された。ジスプロシウムは耐熱性も非常に優れており、先端半導体の原料としても使用される。 NVIDIAなどは、半導体チップの小電気管理装置であるコンデンサに使用される素材をジスプロシウムに変えた。ネオジム、プラセオジムもモーターや風力発電機、マイク・スピーカー、イヤホン、コンピュータハードディスクなどに使用される。

ジスプロシウム、ネオジムなどを生産する企業としては、米国のMPマテリアルズが挙げられる。カリフォルニア州マウンテンパスに唯一のアメリカの希土類鉱山を持っています。鉱石のジスプロシウム濃度が低い方だが、米国政府の支援を受けて抽出作業に拍車をかけている。ただし、ジスプロシウムを他の希土類元素から分離する作業が非常に難しく、中国企業以外には生産歩留まりをきちんと確保できなかった状況だ。中国政府は希土類生産技術の輸出も制限している。

ベルギーのソルベイはフランスで少量のディスプロシウムを精製しており、生産量の拡大を推進している。

現在、ミャンマー以外に商業性を確保したジスプロシウム鉱山がないという点も問題と指摘されている。カナダのAclara Resourcesは、ブラジルで鉱山を開発しています。ブラジル・ゴイアス州カリーナの埋葬地で2027年から年間191tのジスプロシウムとテルビウムを生産する計画だ。当初、2029年から生産開始時期を2年早めるために努力している。同社はチリ・ペンコでも重喜土類鉱山開発を進めている。

イ・ヒョンイル記者 [email protected]

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