世界最小の「牙のある」カエル、インドネシアで発見

1706475549
2024-01-28 20:47:24

新しい研究により、陸上で産卵し、オスが卵を守るなどの独特の特徴を持つ、東南アジアのキバガエルの最小種が特定された。 インドネシアのスラウェシ島でのこの発見は、両生類の多様性についての理解に貢献し、これらの独特の生態系を保護する必要性を強調しています。 上の写真は、キバガエルの新種、Limnonectes phyllofolia の写真です。 クレジット: ショーン・ライリー

この小さなカエルの雄は、葉の上に産み付けられた卵を守っています。

一般に、カエルの歯は特別なものではなく、上顎に沿って小さな尖ったスパイクのように見えます。 しかし、東南アジアの川に生息するカエルのグループには、下顎の骨から2本の骨状の「牙」が突き出ているという奇妙な適応が見られます。 彼らはこれらの牙を使って縄張りや仲間をめぐって互いに戦い、時には巨大なムカデやカニなどの硬い殻を持つ獲物を狩ることさえあります。 雑誌に掲載された新しい研究では プロスワン、研究者らは牙のあるカエルの新種、つまりこれまでに発見された中で最小の種を記載した。

「この新種は、発見された島の他の牙のあるカエルに比べて小さく、4分の1ほどの大きさです」と、シカゴのフィールド博物館の博士研究員であり、この研究の筆頭著者であるジェフ・フレデリックは言う。カリフォルニア大学バークレー校の博士候補者として。 「この属のカエルの多くは巨大で、体重は最大2ポンドです。 この新種の重さは、端的に言えば 10 セント硬貨とほぼ同じです。」

スラウェシ島のユニークな生息地

バークレーのマクガイア研究所のチームは、ボゴール動物博物館と協力して、インドネシアの一部を構成する険しい山岳島であるスラウェシ島でカエルを発見した。 「この島は、山々、火山、低地の熱帯雨林、そして山々の雲霧林の広大なネットワークを持つ巨大な島です。 これらすべての異なる生息地の存在は、そこで私たちが発見する多くの植物や動物の生物多様性の規模が非現実的であることを意味し、アマゾンのような場所に匹敵します」とフレデリックは言います。

米国とインドネシアの両生類・爬虫類共同研究チームのメンバーは、ジャングルをトレッキング中に、木の苗木の葉や苔で覆われた岩の上に予期せぬ何か、つまりカエルの卵の巣があることに気づきました。

葉の上に産まれた新種のカエルの卵。 クレジット: ショーン・ライリー

カエルは両生類であり、硬い保護殻ではなくゼリーで包まれた卵を産みます。 卵が乾燥しないようにするために、ほとんどの両生類は水の中に卵を産みます。 研究チームが驚いたことに、彼らは地面から数フィートの高さの葉や苔むした岩の上に陸生卵の塊を発見し続けた。 その直後、彼らは小さな茶色のカエルそのものを目にし始めました。

「通常、カエルを探すときは、川岸の縁を調べたり、川の中を歩いたりして、水中にいるカエルを直接見つけます」とフレデリック氏は言います。 「しかし、繰り返し巣を観察した結果、チームは小さな巣を抱きしめながら葉の上に座っているカエルを見つけ始めました。」 このように卵と密接に接触することで、親カエルは卵を化合物でコーティングし、卵を湿らせ、細菌や真菌の汚染から守ることができます。

生殖行動と牙のサイズとの関係

両生類の親を詳しく調べたところ、彼らは牙がほとんど見えない小さなカエルの仲間であるだけでなく、卵の世話をしているカエルはすべて雄であることが判明した。 「オスの卵を守る行動は、すべてのカエルでまったく知られていないわけではありませんが、むしろ珍しいことです」とフレデリック氏は言う。

フレデリックと彼の同僚は、カエルの異常な生殖行動は、通常より小さい牙にも関係しているのではないかと仮説を立てています。 カエルの仲間の中には、より大きな牙を持つものもあり、川沿いで水中に卵を産む場所をめぐる競争を避けるのに役立ちます。 これらのカエルは水から離れた場所で卵を産む方法を進化させたので、そのような大きな印象的な牙の必要性を失ったのかもしれません。 （新種の学名は リムノネクテス フィロフォリア; フィロフォリア 「葉の巣」を意味します。）

「スラウェシ島へのその後の遠征のたびに、新しく多様な生殖様式が発見されているのは興味深いことです」とフレデリック氏は言います。 「私たちの調査結果は、これらの非常に特別な熱帯の生息地を保護することの重要性も強調しています。 スラウェシ島のような場所に生息する動物のほとんどは非常にユニークであり、そこで見られる非常に多様性に富んだ種を保存するために、生息地の破壊は常に差し迫った保護問題となっています。 これらのカエルのような、地球上の他の場所では見られない動物について学ぶことは、これらの貴重な生態系を保護することを主張するのに役立ちます。」

参考文献：「インドネシア、スラウェシ島の新種の陸生巣食性牙カエル（アヌラ：ディクログロッス科）」ジェフリー・H・フレデリック、ジョコ・T・イスカンダル、アワル・リヤント、アミール・ハミディ、ショーン・B・ライリー、アレクサンダー・L・スタッブス、 Luke M. Bloch、Bryan Bach、Jimmy A. McGuire、2023 年 12 月 20 日、PLOS ONE。
DOI: 10.1371/journal.pone.0292598

#世界最小の牙のあるカエルインドネシアで発見