世界初の海底淡水化施設、2026年にきれいな水の製造を開始

海水を飲料水に変えることは非常にコストがかかり、エネルギーを大量に消費するため、世界のほとんどの地域では実現できませんが、ノルウェーの企業がそれを変える可能性のある新しいアプローチを試行しています。 フローシャン は2026年に世界初の商業規模の海底淡水化プラントを立ち上げる予定で、同社のシステムはプロセスのコストとエネルギー消費を劇的に削減すると述べている。

グローバル 水の需要 人口増加、気候変動、データセンターや製造などの産業用途によって、増加傾向にあります。一方、真水は 豊富ではない 干ばつ、森林伐採、過剰灌漑が原因です。

陸上淡水化は現在、 約1パーセント 世界の淡水供給源の 1 つであり、3 億人を超える人々が毎日の必要な水源をこの水源に依存しています。最大の植物は、 中東ででは、安価なエネルギーにより技術の実現可能性が高まり、水不足によりその必要性が高まります。

現在の脱塩の主要技術は逆浸透です。この方法では、水分子のみが通過できる微細な穴のある膜に海水を送り込み、塩分やその他の不純物を濾過して除去します。水をフィルターに通すには水を加圧する必要があり、このプロセスには膨大なエネルギーが必要です。

Flocean のアプローチは、水を濾過するポッドを海の奥深くに沈め、深層で海水と塩を分離し、その後淡水を陸地に戻すというものです。この技術は、逆浸透ポッドを水中深くに設置することにより、静水圧（上から押し下げられるすべての水の重さ）を利用して海水を濾過膜に押し込みます。

同社によれば、揚水量が少ないということはエネルギー消費量が少なく、従来の淡水化プラントと比較して約40～50パーセント削減できるという。さらに、海水深を下回ると海水はよりきれいになります。 日光ゾーン これは、水が膜に到達する前にそれほど多くの前処理を必要としないことを意味します。

「プロセスとエンジニアリングの観点から見ると、基本的に非常に退屈です」と彼は言います。 アレクサンダー・バードソングFloceanの創設者兼CEO。 「同じ塩分、温度、圧力です。暗いです。生物付着を引き起こす可能性のある細菌はそれほど多くありません。」膜を通して水を押し出すのと同じ静水圧は、副産物である塩分を含んだ塩水の分散にも役立ち、フローシャン氏によると、副産物には海洋生物に害を及ぼす可能性のある化学物質が含まれていないという。

フロシャン社は過去1年間、ノルウェー最大の海洋供給基地であるモンスタッド工業団地の試験場で、深さ524メートルの水を淡水化してきた。 Flocean Oneと呼ばれる同社の商業施設は同じ場所に建設中で、来年の稼働開始時には当初は毎日1000立方メートルの真水を生産する予定だ。さらに脱塩ポッドを追加することで、モジュール式に操作をスケールアップできます。

「私たちの哲学は、海底ユニットを同じに保ち、さらに大きなマシンを構築するのではなく、増殖によって拡張することです」と Fuglesang 氏は言います。ただし、スケールアップには、システム レベルでのエンジニアリングのトレードオフが伴います。より多くのモジュールが同じ電源と制御を共有することになるため、Flocean のエンジニアは、スケールアップができるだけ簡単になるように、配電と透過マニホールド (複数の膜から精製水を単一の出力ラインに導くメカニズム) を整理する必要があります。

「このソリューションは適切な場所で実行可能となり、コストが下がれば手頃な価格の水を提供できる可能性がありますが、大規模ではまだ実証されていません」と氏は言う。 ニダル・ヒラル ニューヨーク大学アブダビ校にて。 「広範な自治体への展開は、おそらく数年かけて技術的および経済的課題を克服できるかどうかにかかっています。」

ヒラル氏は、湖や帯水層から汲むなどの従来の方法で真水を得るよりもはるかに高価であるため、この技術をさらに拡大するにはコスト削減が不可欠であると述べています。

膜の洗浄とメンテナンスは、Flocean の最大のコストの 1 つとなります。膜技術の進歩が役立ちます。ヒラルの研究グループは、電気を利用して塩イオンや汚染物質をはじき、膜自体を清潔に保ち、スループットを向上させる導電性膜の開発に取り組んでいます。研究者らはまた、使い捨てプラスチックを膜材料にリサイクルして、コストをさらに削減しながら持続可能性を高める方法も模索している。 「耐久性の高い膜と高効率ポンプにより、運用コストがさらに削減され、再生可能エネルギーの統合により電力コストが削減されます」とヒラル氏は述べています。

Flocean One は 2026 年の第 2 四半期に真水の生産を開始する予定です。この技術が計画通りに機能すれば、Flocean が他の場所に大規模なプラントを建設するための支援を得られる可能性があります。 「私たちにとって最大の課題は、完璧な調整を行うことです」と Fuglesang 氏は言います。 「私たちにはクライアントが必要で、政府の許可も必要で、強力な金融パートナーも必要です。」