世界一周航空の副操縦士ディック・ルータン氏が85歳で死去

ディック・ルータンは、セントラル・バレーの小さな町ディヌーバで育った幼い頃から、自分がパイロットになりたいと思っていました。 飛行機の音を聞くたびに彼は空を見上げ、まるで空が彼を手招きしているかのようでした。

「あの中で登りたかった」とルータンは振り返る。 「大型ジェット機の飛行機雲が私を圧倒しました。 飛ぶことは私の運命だった。」

彼は 15 歳でレッスンを始め、16 歳の誕生日にソロになり、高校を卒業するまでに飛行教官の評価を取得しました。 彼はその後もベトナムで 300 を超える戦闘任務に従事しましたが、それは彼の功績の中で最も少ないものでした。

1986年、勲章を授与された航空士は、実験機ボイジャーの副操縦士として9日間で世界一周を行い、モハベ砂漠にあるエドワーズ空軍基地で、停止も給油もせずに離着陸した。これは航空史上最大のマイルストーンの1つである。

レーガン大統領が見守る着陸の様子が全国放送された後、ふらつきながらルータンさんは「これは壮大な冒険だ」と語った。

ルータンさんは肺感染症を患い、金曜日にアイダホ州コーダレーンの病院で亡くなった。 彼の弟のバート・ルータンは、ひょろ長いボイジャーを設計した航空宇宙エンジニアであり、彼のベッドサイドにいた。 ルータンは85歳でした。

空軍で 20 年間勤務した後、ディック ルータンは弟のモハーベ航空機会社に生産マネージャーおよび主任テスト パイロットとして入社しましたが、記録破りの飛行を完了するという 1 つの目標を念頭に置いて辞任し、ボイジャー エアクラフト カンパニーを設立しました。

この世界一周旅行は、ルータンと副操縦士で当時ガールフレンドだったジーナ・イェーガーが企業スポンサーの契約を結ぶことができなかったとき、草の根寄付によって支えられた6年間の計画、開発、テストの成果であった。 。 （イェーガーは有名なテストパイロットのチャック・イェーガーとは関係ありません。）

双発エンジンのボイジャーは、軽量のグラファイトとハニカムの複合材料で作られていました。 小さなキャビンと約 111 フィートという不釣り合いな翼長を備えていたため、自重の 4 倍以上の燃料 (1,500 ガロン、天秤を傾けると 9,000 ポンド近く) を積載できました。そのため、寝るのは不快で、飛行するのも不格好でした。

日曜日の12月14日午前8時2分にエドワーズ空港を離陸し、燃料を積んだ翼の先端が滑走路をこすったため、かろうじて地面に着いた。 旅行中、ルータンとイェーガーはもう一方が眠ろうとする間、パイロットの任務を交換した。 途中、彼らは熱帯暴風雨と闘い、自宅からわずか450マイルのところでエンジンが停止するという惨事を回避した。 彼らはそれを再開することができました。

24,986マイル後に着陸したとき、何千人もの人が歓声を上げ、両パイロットの体重は約10ポンド軽くなっていました。 彼らはバート・ルータンとともに大統領に面会し、大統領はそれぞれに大統領市民勲章を授与した。 ボイジャーは、ワシントンのスミソニアン国立航空宇宙博物館の歴史的な航空機のコレクションに選ばれました。

「彼はまるでグランドピアノを弾くかのように飛行機を弾いていた」とバート・ルータンは弟について語った。

ディック・ルータンは名声を獲得し、スピーカー業界で引っ張りだこだったが、ボイジャーを持ち上げるために何年も倹約した後、期待していたほどの富を得ることができなかった。 （彼の兄弟はその後、民間資金で有人乗組員を乗せて宇宙に進出した初の宇宙船スペースシップワンの設計に携わり、全く新しい産業を立ち上げた。）

1992年、ルータンはカリフォルニア州インランド・エンパイア第42下院選挙区で民主党下院議員ジョージ・ブラウン・ジュニアに対抗して議会に立候補した。 共和党予備選で予想外の勝利を収めたルータン氏は、本選挙で敗れた。

このパイロットは、航空の限界を押し上げる意欲を失うことはありませんでした。 1998 年、彼が 59 歳のとき、彼は副操縦士とともに、世界中を無着陸飛行する初の気球乗りになろうとしました。 しかし、ニューメキシコ州で離陸直後にヘリウム漏れが発生したため、二人は救出してパラシュートで安全な場所に避難しなければならなかった。

ルータンさんはそれを肩をすくめ、ベトナムでジェット機が空から撃たれたときも含め、これまでに2度飛行機から救出しなければならなかったと指摘した。 （世界一周はスイスとイギリスの二人の気球奏者によって翌年達成された。）

冒険を断らなかった彼は、2年後、彼と他の4人を乗せたロシアの複葉機が着陸し、部分的に氷に沈んだとき、北極で数日間立ち往生した。 彼は記録を求めていたわけではなく、ただポールをチェックしたかっただけだった。

ルータンさんは2005年、60代で地上から打ち上げられたロケット推進機で約16マイル飛行し、新たな航空記録を樹立した。

バート・ルータン氏が設立したモハベの航空宇宙会社スケールド・コンポジット社の社長、グレッグ・モリス氏は、7歳くらいのときに航空業界の先駆者であるこの人物に会い、長年にわたり常に寛大で歓迎的だと感じていたと語った。

「言葉のあらゆる意味で、人生よりも大きい」とモリス氏は、ルータンがボイジャーでテストパイロットとして、また軍隊でシルバースター、5つの殊勲十字章、16個の航空勲章、そしてパープルハートを獲得した功績に言及しながら語った。 。 「これらの貢献のどれか 1 つが航空界の伝説となるでしょう。 それらすべてを一人で一緒にすることは、まったく考えられません。」

ルータンは 1938 年 7 月 1 日にロマリンダで生まれ、25 年間連れ添った妻のクリス・ルータンが残されています。 前の結婚との間に生まれた娘ホリー・ホーガンとジル・ホフマン。 そして孫のジャック、ショーン、ノエル、ヘイリー。

AP通信がこの記事に寄稿しました。