グランドフォークス — ノースダコタ州議会が地方自治体の増税の3％上限を可決して以来、ほとんどの郡と市が新しいガイドラインに基づいて最初の予算を提出した。地元の指導者や市当局者の中には、これらの予算には大きな資金調達の問題はなかったと述べている一方で、新たな制限によって今後数年間がどうなるかについてはあまり確信が持てないという人もいる。
議会は今年、地方固定資産税の引き上げを年3％に制限する下院法案1176を可決した。ケリー・アームストロング知事が署名したこの新法は、郡、市、学区などの地方課税主体に適用される。
減税はアームストロング知事が議会に臨む主な目標の一つで、11月の選挙前には固定資産税が州の「最優先課題」だと述べていた。グランドフォークス・ヘラルド紙やその他の新聞に掲載された会期後の論説で、第一期知事はHB1176の可決を賞賛した。
「住宅所有者が話しました。私たちは耳を傾けました」とアームストロング氏は書いた。 「この減税を確実に拡大し続けることが、今後の政権にとって最優先事項となるだろう。」
キャバリア市長のレイシー・ヒンクル氏は、同市政府は今年の予算を機能させたと述べたが、3%の上限により、従業員の健康保険料など将来のコスト増加に対する市の支払い能力が制限されるのではないかと懸念している。
「最初の数年はなんとか生きていけると思うが、時間が経つにつれて、毎年少しずつ痛みが増してくるだろう」と彼女は述べ、「その時点で何を削減する必要があるかについて厳しい決断を下さなければならないだろう」と語った。
ヒンクル氏は、固定資産税の収入は主に市職員の給与と福利厚生に充てられていると付け加えた。
ヒンクル氏によると、この上限がキャバリアのような小規模都市の予算にもたらす主な問題の一つは、予算が小さい小規模都市では3％ではそれほど多くの収入が得られないことだという。
ヒンクル氏は「これは包括的な政策のようであり、すべての人に効果があるわけではない」と述べた。 「大都市ではうまくいくかもしれませんが、大都市の予算の 3% は、私たちの予算の 3% よりもはるかに多くの利益を生み出すことになります。」
デビルズレイクはまた、この上限が将来の予算にどのような影響を与えるかを計画しようとしている。市行政官のスペンサー・ハルバーソン氏は、市はすでにホームレス保護施設や湖水地方のUASチームなどへの資金を削減する必要があり、その一方でその他の資金は地元の森林サービスなどの手数料でまかなわれるよう移行しなければならないと述べた。
「こうした変更を行った後でも、健康保険の見積もりが提出されれば、10万ドルの赤字に直面することになるだろう」と同氏は語った。
ハルバーソン氏は、デビルズレイクの人口は過去15年間で大きく変わっていないが、治安など他の資金需要は増え続けていると述べた。
「これらの治安費用は増加しますが、町の人口は変わらないため、その資金を賄う固定資産税の負担が大きくなるのです」と彼は言う。
ハルバーソン氏は、市の一般基金には他にも財源があるが、固定資産税が限られている場合、市はその財源に代わる別の方法を検討する必要があるかもしれないと述べ、住民に影響を与える可能性がある、例えば売上税の引き上げや公共料金のフランチャイズ料の補助など、あるいは場合によっては公安サービスへの資金の削減も検討する必要があると述べた。
この上限は小規模都市だけに影響を与えるわけではない。ウォルシュ郡長官のエイミー・スーダ氏は、税金の上限が救急医療や交通機関など市が資金を提供するサービスにどのような影響を与えるかを懸念していると述べた。
「今後数年間、インフレや郡の運営に本当に影響を与える可能性のあるその他の機能が十分ではないのではないかと少し心配しています」と彼女は語った。
この上限に関する彼女の最大の懸念の 1 つは、この上限が橋や道路などの資金にどのような影響を与えるかということです。同氏は、ウォルシュ郡は地域内で最も橋の総数が多い郡の一つであり、郡がこれらの橋の開通と修復を維持するために他の資金分野について「難しい決断」を迫られるのではないかと懸念していると語った。
もう 1 つの懸念は、グランド フォークスのような大規模なコミュニティとの競合です。ウォルシュ郡が職員の昇給に十分な予算を捻出できない場合、職員はより多くの資金が利用できる大きな町で働くことを決める可能性があると須田氏は述べた。
キャバリアやデビルズ・レイクと同様に、須田氏は現時点では、3％の上限が将来の予算にどのような影響を与えるのか、そしてそれがこれらの小さなコミュニティや郡の住民にとって何を意味するのかを見極めるのはほぼ待ちの勝負だと述べた。
「財政責任を負うことには反対ではない」と彼女は語った。 「納税者や有権者にとって価値のあるサービスに変更を加えなければならないのを見るのは本当に嫌です。」
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