宇宙の奥深くから光が現れて地球全体を照らすというのは珍しいことだが、9月にはまさにそれが起こると予想されている。その時には地球から約3,000光年離れた場所で「超新星」と呼ばれる恒星の爆発が起こる。
「超新星」とは何ですか?
「超新星」とは、恒星の寿命の終わりに起こる爆発で、多くの場合、他の恒星と衝突したときに起こります。天文学者は、そのような爆発が「北のコロナ」、つまり T かんむり座 (T CrB) で起こると予想しています。この星系には、白色矮星と赤色巨星の 2 つの星があります。白色矮星は、かつてはもっと大きな恒星だったものの、非常に密度の高い残骸です。大きさは地球と同じですが、質量は太陽とほぼ同じです。
赤色巨星である隣の星は、その寿命が尽きつつあり、白色矮星の重力によって奪われる水素が徐々に不足しています。星間のこの「共食い」によって、膨大な緊張とエネルギーが生じ、ある時点で熱核爆発を引き起こします。この爆発は星を完全に破壊することはありませんが、何度も繰り返されます。このプロセスには数十万年かかることがあります。
かんむり座T星では、このような「新星」が80年に1度発生します。これは、76年に1度発生するハレー彗星のような現象です。天文学者はこれを「新星」、つまり「繰り返し発生する」現象と呼んでいます。彼らは、爆発は1217年とその後の1787年に地球から観測できたと考えています。
「新しい」ものってどんな感じでしょうか？
「新星」と「超新星」は 2 つの異なる現象であることに注意することが重要です。「超新星」は、星を完全に破壊する爆発です。「新星」では、矮星は健全な状態を保っているため、しばらくすると現象が繰り返されます。爆発ごとにサイクルが異なり、数年から数十万年の範囲です。
「新星」爆発は、まばゆいばかりの光で恒星の物質を吹き飛ばしますが、映画で見るような恒星の爆発とは似ても似つかないものになります。幸い、私たちはそのレベルの詳細を見るには遠すぎます。肉眼では、「新しい」ものは空に現れる新しい星のように見えます。強力な望遠鏡を持っている人は、爆発の明るい色の輝きをある程度詳細に見ることができます。
望遠鏡がなくても爆発を観察できますか？
はい！爆発が起こると、光ははるかに明るくなり、数日間は肉眼で見えるようになります。北の冠は、ヘラクレス座の西にある馬蹄形の星座で、晴れた夜に最もよく見えます。
北半球を見るには、まず北半球で最も明るい2つの星、アークトゥルスとベガを見つけなければなりません。2つの星の間の線をたどると、「北のコロナ」に着きます。そこにはTコロナも位置しています。欧州宇宙機関はDVに、この現象を捉えることを期待して、すべての望遠鏡が現在Tコロナに向けられていると伝えました。爆発は9月に起こると予想されています。しかし、これらの現象は予測不可能なので、もっと早く起こる可能性もあります。
この「新星」が地球から最後に観測されたのは 1946 年です。記録に残る最初の事例は 1217 年にドイツで、ウルスベルクの修道士が「遠くの星がしばらく非常に明るく輝いた」と記録しました。彼はそれを「奇跡の兆し」と解釈しましたが、当時はほとんどの宇宙現象は不吉な前兆と考えられていました。天文学者は「超新星」を観測し、さらに歴史を遡って記録してきました。記録された最初の事例は紀元前 185 年で、中国の天文学者が空に奇妙な「客星」が現れ、それが 8 か月間そこに留まったのを目撃しました。
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2024-06-18 20:34:00