一兆匹の蝉がやってくる。 中西部は大騒ぎだ。

シカゴ郊外のカンバーランド小学校の３年生たちは、紙に色を付け、切り抜き、接着して膜状の羽を持つセミを作りながら、イリノイ州でこれから何が起きようとしているのかについての不安を打ち明けた。

スター・ウォーズのTシャツを着た赤毛の8歳ウィラちゃんは、「セミが脳を吸い取ると考えている人もいる」と語った。

9歳のクリストファー君は、熱心にセミの色を塗りながらこう言いました。 「騒音が嫌いです。」

8歳のマディソン君は、緑のテーブルに散らばったマーカーを拾いながら、「なんだか怖いですね」と語った。 「彼らが私に何かをしたらどうしますか？」

心配しないでください、マディソンとウィラ: セミは実際には人を刺すことはなく、木の樹液を吸うことを好みます。 （そしてクリストファー、耳栓は役に立つかもしれません。）

イリノイ州は米国におけるセミの羽化の中心地であり、ほぼどこでもセミの羽化が見られ、隣接する2つのセミの仲間、ブルードXIX（グレート・サザン・ブルード）とブルードXIII（ノーザン・イリノイ・ブルード）が羽化する唯一の州である。一気に土を。 2つのグループのセミの二重羽化は1803年以来初めて起きており、約6週間続くと予想されている。

科学者らは、今すぐこの州が羽音を立て、這い回る赤い目の昆虫の絨毯になるだろうと予測している。

シカゴのペギー・ノートバート自然博物館の昆虫学副学芸員、アレン・ローランス氏は、「この2頭の仲間の特別な点は、イリノイ州のほぼ全域をカバーしていることだ」と語った。 「ですから、イリノイの私たちにとって、彼らから逃れることはできないのです。」

セミマニアは州中に広がっている。 セミのファンは、キャンプやハイキング、あるいは自宅の裏庭で昆虫を楽しむ計画を熱心に立てています。 州外からの旅行者は、セミの発生が少ない、あるいは全く発生しないであろう場所から車や飛行機でやって来ます。 シカゴで開催されるセミをテーマにしたパブリックアートプロジェクトでは、何百もの華やかな昆虫のレプリカが街を飾ります。

そして学校は、教育が不安を和らげ、現実世界の昆虫学の授業を包含することの両方を期待して、セミの羽化に向けて生徒たちを準備させている。

「彼らの感覚を少しでも鈍らせようとしているんです」とカンバーランド校の美術教師、エレナ・トドロビッチ氏は語った。カンバーランド校は全校で「セミパレードA」を計画している。 「それは本物になるよ。」

1兆匹のセミが国の半分を這い回り、芝生や私道を覆い、足元でバリバリ音を立てるという考えに動揺する人々は、今後数週間は反抗的な気分になるかもしれない。 しかし、魅力と喜びもあり、その熱狂は、珍しい自然現象に畏敬の念を抱いた何百万ものアメリカ人の注目を集めた最近の日食の反響をもたらします。

「人々は『疫病だ、恐ろしい、髪の毛に入ってくる』と言います」と『蝉の黙示録』というグラフィックノベルを執筆し、羽化のためにイリノイ州に飛ぶ予定のロジャー・マクマラン氏は語った。 「でも、彼らは噛まないし、刺さないし、毒も毒もありません。 彼らはただぶらぶらして樹液を吸っている愛らしい小さな男たちです。」

セミは普通の虫ではないと熱心なファンは言う。 それは郷愁を呼び起こし、夏の心地よい音であり、精神的なものに近い静けさをもたらすと彼らは言います。

シカゴのエイボンデール地区にある小さな博物館で、地下室でセミの石膏を作っている昆虫保護施設の創設者ニーナ・セイラムさんは、羽化の前夜、ほとんど地下で過ごすセミの一生について考えを巡らせていたと語った。 。

セミは前足を使って地面からトンネルを作り、脱皮して交尾します。オスのセミはおなじみのブーンという音を立て、最盛期には圧倒的に大きくなります。 メスのセミは交尾後、木の枝に切れ目を入れ、そこに産卵します。 卵が孵化すると、小さなニンフが土に潜り、このプロセスが再び始まります。

ほとんどの場合、成虫のセミは地上での生活を数週間経験しただけで死亡し、その体は羽化した場所の近くに落ちます。

「彼らは一生をかけて、この瞬間が見られ、聞かれ、感じられ、経験されるのを待っています。そして私たちは彼らと一緒にそれを行うことができるのです」とセイラムさんは語った。 「とても儚いですね。 それは本当に特別なことなのです。 そして、私たちは歩き回って、小さな宝物のようにそれらを拾うことができるのです。」

ペンシルバニア州シーウィックリーでドイツ語教師をしているエリカ・ケインさんは、自分と10代の娘キャロラインさんとジュヌビエーブさんのために、5月中旬にシカゴ行きの航空券を予約した。

彼女らは幼少期の多くをカリフォルニアで過ごしたが、そこでは蝉を見ることはなかったと彼女は語った。 しかし2016年、オハイオ州東部のドライブ中に、セミの群れが羽化したばかりだった。 虫はどこにでもいた、と彼女は思い出した。

「フロントガラスに飛び散る音だった。とてもうるさかった」とケインさんは語った。 「彼女たちはこれまでいかなる種類のセミも経験したことがありませんでした。 私たち全員がそれをとても気に入りました。」

今月計画されているイリノイ州への家族旅行では、イリノイ州の中心部、つまり2匹のセミの群れがほぼ重なり合うであろう場所、ケインさんの言うところの「小さなイナゴのメイソン・ディクソン線」まで車で向かうつもりだ。

彼女は車から降りて蝉の鳴き声に包まれるのが待ちきれません。

「交響楽団を観に行ったとき、部屋の中で楽器の振動、この甲高い轟音を体験したときのことを思い出します」とケインさんは語った。 「昆虫のナイトクラブに足を踏み入れるようなものです。」

セミがいつ地中から羽化するかについては、ネット上で熱狂的な憶測が飛び交っている。

セミファンの中には、肉用温度計を裏庭の土に押し込み、深さ約6インチのところで温度が華氏64度に達するのを待つ人もいる。 そうなると、セミが出てくることが予想されます。

この事実は一部のイリノイ州住民に不安を与えている。

シカゴの広報担当者、トレイス・ジマーマンさんが郊外で子どもだったときに発生したセミの群れは、それ以来ずっと彼女を悩ませている。

彼女は家の外に立って、歩道を覆い、わずかに移動する暗いセミの層を見つめていたことを覚えています。 一部のセミは生きていたが、多くは死んで動かず、赤い目は大きく虚ろだった、とツィンマーマンさんは語った。

彼女と弟のジェフはほうきを持っており、草の上に群がるセミを掃いて歩道を掃除する任務を与えられていた。

「まるで雪のようで、すべてを覆っていました」と彼女は言いました。 「しかし、それはバグでした。」

彼女はシカゴのダウンタウン近くのウェストタウンに多くのセミがいるのを心配していませんが、母親の世話をするために週に数回、幼少期を過ごした家を訪れています。 そこで彼女はすでに、大きく成長した木の近くの土に穴が開いているのを目撃しており、これはセミがやってくる確かな兆候だ。

ジマーマンさんは、セミに対する不安を和らげる方法として、シカゴの国旗の 4 つの星をセミに置き換えた T シャツを作成しました。

デプレーンズのカンバーランド小学校ではすでに廊下にセミのアートが貼られ、学校内の全クラスがセミ教育を受けている。

博物学者の達人であるリノラ・ジェンセンさんの娘はカンバーランド大学の 4 年生を教えているが、彼女はいつも学校に来て、生徒たちの不安を和らげ、セミの気分になれるよう優しく助けようとしている。

「私にとって、恐れることは容認できません」と彼女は言いました。 「教育は、子どもたちが恐れを抱かず、好奇心を持てるように助けます。 子どもたちに良い気持ちになってもらいたいと思っています。」

カンバーランド大学の 3 年生の 1 人であるウィラさんは、多くの生徒がセミの恐ろしさについて話しているのを聞いたと語った。 彼女は彼らが友好的であるという言葉を広めようと努めてきた。

「それらはただの虫です」と彼女は言いました。