ワインのせいでベートーベンが聴覚障害になった？ 米国の発見

200年の時を経て、ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーベン（1770-1827）の2本の髪の毛から有毒物質が発見されたことで、この伝説的な作曲家の難聴の謎がついに解明されるかもしれない。この難聴は彼がまだ30歳に達していないときに現れた。血液中の高濃度の鉛は、彼が質の悪いワインを飲み続けることによって生じたものであり、ワインをより美味しくするために添加されたものである。 これは、「Clinical Chemistry」誌に掲載された新しいアメリカの研究が仮説を立てたもので、「第九交響曲」の作者の死因は鉛中毒という一般的な理論も除外されている。

ハーバード大学医学部の病理学教授、ネーダー・リファイ氏が率いる研究グループは、作曲家の髪の毛から非常に高用量の鉛を発見し、これが早発性難聴と度重なる胃腸障害と腎臓障害の原因であると特定した。 分析結果は驚くべきもので、ベートーベンの髪の毛の1本には髪の毛1グラム当たり258マイクログラムの鉛が含まれており、もう1本には380マイクログラムの鉛が含まれていた。 毛髪中の鉛の正常レベルは、1 グラムあたり 4 マイクログラム未満です。 ベートーベンの髪の毛には、ヒ素レベルが通常の 13 倍、水銀レベルが通常の 4 倍も含まれています。 しかし、特に大量の鉛が彼の病気の多くを引き起こした可能性がある。

研究チームは最近、ベートーベンのゲノムを解読するプロジェクトの一環として、作曲家の髪の毛のいくつかの束を認証した。 これらの中には、バーマン毛髪とハルムセイヤー毛髪として知られる 2 本の毛髪が含まれていました。 両方の水門は以前、有名なベートーベン学者であるアレクサンダー・ウィーロック・セイヤーが所有していました。 ハルム・セイヤーの髪は、ベートーベンからオーストリアの作曲家アントン・ハルムに渡り、セイヤーのコレクションの一部となるまでの保管経路が完全に文書化されている唯一の髪の房であることは注目に値する。 バーマンとハルム・セイヤーの髪を再分析したところ、通常の毛髪の鉛含有量よりも約64倍と95倍高い鉛濃度が判明した。 研究者らは、米国疾病管理予防センターが構築した計算式を使用して、ベートーベンの血中鉛濃度はおそらく 69 ～ 71 μg/dL (マイクログラム/デシリットル) であると推定しました。 「これは成人の正常値の何倍も高いレベルであり、さまざまな胃腸障害や腎臓障害、聴覚障害と関連しています。 しかし、これらのレベルは作曲家の唯一の死因とみなされるほど高くはありません」と研究所所長のポール・ジャネット博士は述べた。

この研究には関与していない毒物学者でワシントン大学名誉教授のデビッド・イートン氏は、ベートーベンの胃腸の問題は「鉛中毒と完全に一致している」とニューヨーク・タイムズに語った。 ベートーベンの難聴については、「高用量の鉛が神経系に影響を及ぼし、聴覚を破壊した可能性がある」と付け加えた。 慢性的な投与量が彼を殺すのに十分だったかどうかを言うのは難しい」とイートン博士は付け加えた。

この作曲家が意図的に毒殺されたと示唆する学者はいない。 しかし、歴史上の鉛中毒の専門家でミシガン大学名誉教授のジェローム・ニアグ氏は、19世紀のヨーロッパでは鉛はワインや食品のほか、医薬品や軟膏にも使われていたとニューヨーク・タイムズに語った。 ベートーベンの鉛レベルの高さの原因の 1 つは、安価なワインであった可能性があります。 酢酸鉛の形の鉛は「鉛糖」とも呼ばれ、甘い味があります。 ベートーベンの時代には、より美味しくするために低品質のワインに添加されることがよくありました。 ニアグ氏によると、ワインは鉛がはんだ付けされたやかんの中で発酵されており、ワインが熟成するにつれて鉛が浸出するという。 さらに、密封性を高めるためにワインボトルのコルクを鉛塩に浸したと付け加えた。

ベートーベンは、ワインが健康に良いと信じて、またワイン中毒になったため、1日に約1本という大量のワインを飲みましたが、晩年はさらに多くのワインを飲みました。 亡くなる前の数日間、友人たちは彼にワインをスプーン一杯ずつ与えてくれました。 彼の秘書で伝記作家のアントン・シンドラーは臨終の場面を次のように描写している。「彼の全体的な体質、特に胸が巨大だったので、この死闘は見るも恐ろしいものだった。彼は死ぬまで君のリューデスハイマー・ワインをスプーン一杯さらに飲んだ。」

「検出された濃度は、鉛への曝露がベートーベンの死の原因であるという考えを裏付けるものではありませんが、鉛曝露がベートーベンの生涯の大半を悩ませた記録に残る病気の一因となった可能性はあります」とリファイ氏は述べた。 「これは複雑なパズルの重要なピースであり、歴史家、医師、科学者が偉大な作曲家の病歴をより深く理解できるようになると私たちは信じています。」

それでは、鉛中毒ではないにしても、何がベートーベンを死なせたのでしょうか？ 最近のゲノム研究により、この作曲家には肝疾患の強い遺伝的リスクがあり、アルコール摂取と既知のB型肝炎感染によって悪化した可能性があることが判明した。 研究者らは、これらのゲノム研究から得られた知識と作曲家の毛髪のさらなる分析を組み合わせることで、病気のリスクと考えられる死因をより正確に評価できるようにしたいと考えている。