「私たちは自分たちの将来を定義する必要があります」と、ファーストストリートノースの承認に大きな役割を果たしたリトル東京サービスセンターの事務局長、エリック・ナカノ氏は言う。
ロサンゼルスのリトルトーキョーにあるコミュニティの買いだめ。写真: TNS
ナカノ氏によると、ロサンゼルスの日系アメリカ人生活の中心地であるこの地区の方向性を決める上で、部外者が大きな役割を果たしてきたという。この地区は8月に140周年を迎える。
かつてリトルトーキョーの戦後の街並みの一部であった約2.5エーカー（1ヘクタール）の土地に建てられたファーストストリートノースは、1960年代に整地され、市営駐車場として放置されていましたが、1億6,800万ドルをかけて手頃な価格の住宅と支援住宅、公園、商業スペースを組み合わせた施設です。
この敷地には、リトル東京サービスセンターとともにファーストストリートノースプロジェクトの開発に協力したゴー・フォー・ブローク国立教育センターによって建てられた、第二次世界大戦の日系アメリカ人退役軍人を称える記念碑が含まれる。
10年以上の交渉を含む彼らの努力は、2018年に一連の集団行動（街頭抗議、請願、美術展）として最高潮に達し、市当局から最終承認を勝ち取った。
ファーストストリートノースは、リトル東京のリーダーたちが市から土地を借りて、地域に利益をもたらすことを期待してプロジェクトを展開している最新の例である。
着物クラブのメンバーは、2023年にリトル東京で開催される第81回二世ウィーク日本フェスティバルに参加します。写真：TNS
彼らの活動は、リトルトーキョーに広がる変化が進む中で行われている。かつて移民の中心地だったこの活気あるダウンタウン地区は、今では観光地となっており、121年の歴史を持つ餅屋とスニーカーショップが共存し、週末にはラーメンや完璧なインスタグラムの瞬間を求める人々が集まっている。
しかしながら、この活気は、リトルトーキョーがその歴史によって定義された民族コミュニティとして伝統的に象徴してきたものに挑戦している。
「この地域は日系アメリカ人だけのものではなく、アジア系アメリカ人とロサンゼルスのためのものです」と、ファーストストリートノースプロジェクトを支援する団体の一つ、リトル東京コミュニティ協議会のマネージングディレクター、クリスティン・フクシマ氏は言う。
「私たちはただ諦めて、自由市場と資本主義の力にこのコミュニティを破壊させることもできますが、私たちにはまだ戦うべきものがあります。」
ロサンゼルスでは保存は得意分野ではない。ランドマークや地区は一時の敬意をもって取り壊されたり、別の用途に転用されたりしてきた。経済的な緊急事態は往々にして過去への敬意よりも緊急を要するが、リトルトーキョーは両方を実現しようとしている。
それは名前だけがリトルトーキョーであり、私たちが知っているリトルトーキョーとは何の関係もないかもしれない
ロサンゼルスのスエヒロのオーナー、鈴木健二氏（現在は閉店）
モルヨビ、モンキーパンツ、サンリオなどの小売店では、最新のカラフルなリュックサック、ぬいぐるみ、ハローキティ商品の売り上げが好調で、一方、ギフトショップの羅府物産では、酒器、波佐見焼、加賀人形などの輸入品を求める客が今もいる。
他の場所と同様、ここでもインターネット商取引が転換を強いている。リトル東京アーツアンドギフトと時計・宝石修理店のミキセキは閉店し、リトル東京コスメティックスは現在タピオカ専門店となっている。
こうした人口構成の変化の背景には、より広範な人口動態の変化がある。数十年にわたり、日本からの移民は減少し、一方で家族は4～5世代にわたって定住してきた。多くの地元住民にとって、日系スーパーやレストランが多数あるサウスベイは、日常の買い物や食事の場としてリトルトーキョーを凌駕している。
リトル東京のいくつかのビジネスは 一世 そして 二世 日本人移民とアメリカ生まれの子供たちからなるコミュニティは閉鎖したり苦戦したりしているが、一方で、進化し繁栄する方法を見つけたコミュニティもある。
地域のアイコンであるフランシス・ハシモトが餅アイスクリームを発明した三河屋は、1世紀以上を経て2022年に閉店した。1ブロック先のブライアン・キトの風月堂菓子店は、1903年に祖父が創業したもので、餅やアイスクリームを求めて歩道まで行列ができる。 まんじゅう。
2023年12月、リトルトーキョーでスエヒロカフェの立ち退きとジェントリフィケーション問題に抗議する集会が開催された。写真：TNS
地主たちは適応しようとしている。スエヒロカフェがあったビルのオーナー、トニー・スパール氏は、隣接するスペースをビンテージ衣料品店とタトゥーパーラーに貸している。
シュペル氏は家賃未払いを理由に1年以上前に立ち退きを要求した。スエヒロのオーナー、鈴木健二氏は小切手は送られたものの換金されなかったとして容疑を否定している。
一時期、スエヒロがマリファナ販売店になるという噂があった。シュペル氏はそれを否定し、新しいテナントはアジア料理を提供するレストランだと述べた。
「リトル東京の将来はどうなるのでしょうか？」と彼は尋ねる。「ロサンゼルスの将来はどうなるのかと私に尋ねてもいいでしょう。私には分かりません。街は大きく変化しています。」
その後レストランを半マイル離れた場所に移転した鈴木氏も、自分が育ったコミュニティの将来がどうなるのか疑問に思っている。「名前だけがリトル東京で、私たちが知っているリトル東京とは何の関係もないかもしれません」と彼は言う。
移転したスエヒロカフェのオーナー、鈴木健二さん。写真：TNS
餅屋を営む家族の3代目として、キトウ氏は長期的な視点で物事を見ている。「高級化は常に起こっていますが、コミュニティが十分に強く、協力し合えば、うまく対処できるでしょう」と彼は言う。
ナショナル・トラスト歴史保存協会が5月にリトル・トーキョーをアメリカで最も危機に瀕している11の歴史的場所の1つに選んだのは、コミュニティの脆弱性に注目を集めたいと思ったからだ。
日系進歩派のメンバーであるマーク・マサオカさん（70歳）は、コミュニティが「空洞化」し、殻に閉じこもり、日本や日系アメリカ人の文化とのつながりが薄れてしまう危険があると懸念している。
「コミュニティは単なる企業の集まりではありません」と彼は言う。「それは社会と地域のつながりなのです」 [comprising] これらの企業を所有し、そこで働く人々の相互関係」
リトルトーキョーはかつてのような姿に戻ることはないだろう…しかし、それはロサンゼルスの長い歴史の一部であり、私たちがここにいることを人々に忘れてほしくない。
リトル東京サービスセンターの初代エグゼクティブディレクター、ビル・ワタナベ氏
末広さんのような死は、一部の人にとっては、もっと大きなトラウマの記憶を呼び起こす。1942年、リトル東京の住民は、米国政府によって家や仕事を捨て、他の12万5000人の日系人を遠隔地の強制収容所に送り込まれた。
「この追い出された感覚、そしてコントロールできない感覚こそが、人々がリトルトーキョーを保存するために闘い、その将来について積極的に発言したいと望む原動力なのです」とリトルトーキョー・サービスセンターの中野さんは言う。
サービスセンターの最近のプロジェクトには、30年にわたる計画を経て2021年に完成した「テラサキ武道館」と呼ばれるコミュニティ体育館と、2026年にオープン予定の「ファースト ストリート ノース」の2つがあります。
両プロジェクトは、州および連邦政府の助成金、低所得者向け住宅税額控除、開発業者手数料、通常融資、および民間寄付によって資金提供された。
「この地域は日系アメリカ人だけでなく、アジア系アメリカ人やロサンゼルスの人々のための地域です」とリトル東京コミュニティ協議会のマネージングディレクター、クリスティン・フクシマ氏は言う。写真：TNS
将来的には、サービスセンターはリトル東京で最後に残った空き地のひとつ、全米日系人博物館の向かいにある市営駐車場を開発したいと考えています。
多くの人がスエヒロの移転を嘆いている今、ファーストストリートノースは、自らの運命をコントロールしようとしている他のコミュニティにとっての教訓となっている。
リトル東京サービスセンターのオフィスで、ナカノ氏は「商業用不動産の売買やホームレス」など、継続的な課題があることを認めている。しかし、地域住民が自ら主張すれば何が達成できるかを彼は理解しており、1988年に第二次世界大戦中に投獄された人々のために勝ち取った賠償金を例に挙げている。
この開発は、低所得世帯、住居のない退役軍人、エイズ患者向けのアパートなど、手頃な価格の住宅という目標を達成しているだけでなく、家賃を割引することで老舗企業を誘致することも期待している。スエヒロのオーナーは関心を示している。
参加者はリトル東京の全米日系人博物館で、第二次世界大戦中に自分や家族が収容された収容所の旗の横に立っている。写真：TNS
同様に、市場価格よりも安く賃貸できる物件を購入するために2019年に設立されたリトル東京コミュニティインパクトファンドは、大きな夢を抱く意欲の証拠であると彼は主張する。
パンデミックの余波で、この基金は約80万ドルを調達したが、基金代表のビル・ワタナベ氏によれば、これは好調なスタートではあるものの、目標の200万ドルにはまだ達していないという。
カリフォルニア州マンザナー強制収容所で生まれ、リトル東京サービスセンターの初代事務局長を務めた80歳の渡辺さんは、今も献身的に活動している。
「リトルトーキョーは、かつてのような姿には戻れません。決して後戻りはできません」と彼は言う。「しかし、ここはロサンゼルスの長い歴史の一部を象徴するものであり、私たちがここにいることを人々に忘れてほしくないのです。」
#ロサンゼルスのリトル東京コミュニティの日系アメリカ人はそのアイデンティティを維持するために懸命に働いている