米国史上最大の性的虐待和解案を承認してから6か月後、ロサンゼルス当局は、郡職員に対する400件以上の追加請求を解決するために、さらに10億ドル近い巨額を支払うことに郡が暫定的に合意したと発表した。
ロサンゼルス郡は4月、数十年前に遡るロサンゼルスの少年施設での性的虐待の申し立てと約1万1000人の申し立てに対し、40億ドルの歴史的な和解案を承認した。金曜日、郡は、監督委員会、郡統治機関、および郡請求委員会の承認を待って、8億2,800万ドルで新たな大規模な和解に達したと発表した。
ロサンゼルス郡監督委員会のキャスリン・バーガー委員長は声明で、「われわれの和解は、被害者に補償し、彼らの体験を思いやりを持って扱う義務と、納税者を詐欺から守るための強力な保護を導入する必要性とのバランスをとったものだ」と述べた。
郡によると、どちらの和解にも含まれていない未解決事件がまだ2,500件残っており、その数はさらに増加すると予想されている。この和解により、今年初めに同地域を襲った山火事後に悪化した同郡の前例のない財政問題がさらに深刻になった。
郡当局者は新たな和解案の発表の際、「すべての個別の請求の信頼性が精査され、不正な請求を提出したと判断された原告は和解金を受け取らない」と述べた。
当局は、一部の人々が保険金請求を行うために報酬を受け取ったとの疑惑を捜査している。ロサンゼルス・タイムズの調査によると、最初の和解に含まれた原告9人は、訴訟を起こすために報酬を受け取ったと述べ、うち4人は不正な請求を行ったと述べた。
数千人が起こした訴訟は、郡内の児童養護施設や少年院で虐待や性的虐待を受けたとして、1959年に遡る申し立てを行っている。2020年に発効したカリフォルニア州法により、小児性虐待被害者の時効は停止され、3年間は訴訟を起こすことが認められたため、訴訟を起こすことができた。
郡当局者らによると、郡は、記録の欠如、事件数の多さ、裁判所命令による法的証拠開示の制限により、申し立ての正当性を評価する能力が妨げられていると述べた。
40億ドルの和解案に基づき、各原告に支払われる金額は10万ドルから300万ドルとなる可能性がある。最新の和解案が承認された場合、申し立てられた虐待の深刻度などの要素に基づいて個別の裁定が決定されることになる。
郡は声明で、４月の和解で法律事務所ダウンタウン・ＬＡ法律グループ（ＤＴＬＡ）が提起した申し立てについてはさらなる精査が行われると述べた。
同事務所が代理人を務めた原告の一部は、郡社会福祉事務所の外で出会った人々から、請求を提出するためのお金を提供され、DTLA事務所まで車で連れて行かれ、その後1人当たり50ドルから200ドルの金額を支払われたとLAタイムズに語った。カリフォルニア州法に基づき、弁護士以外の者が法律事務所への訴訟に参加するよう勧誘することは禁止されている。
DTLAは不正行為を否定した。郡によると、同社が代理人を務める原告らは、申し立ての性質や詐欺容疑に応じて、追加の面接を行い、さらなる申し立ての証拠を提出するよう求められる可能性があるという。
郡当局者らによると、郡はまた、請求費用を支払ったとして告発された弁護士を懲戒処分として州法廷に送致する可能性があるという。
DTLA法律グループは、約1万3000件の問い合わせを選別したが、受け付けたのはほんの一部に過ぎないと述べた。
「当社は訴訟を起こすために顧客に報酬を支払っていない。また、そのような行為には強く反対する。もし当社に関係する誰かが、いかなる立場であってもそのような行為をしたことに気付いた場合、当社は直ちに彼らとの関係を終了するだろう」と同社は述べた。 「私たちは真の被害者に対する正義を望んでいます。」
当局者らによると、郡は虐待を防止し、虐待が発生した場合には迅速に行動するため、より多くの安全措置を講じているという。これには、郡職員に対する児童性的虐待の申し立てを報告するための新しいホットラインが含まれており、年末までに設置される予定である。
しかし当局者らは、訴訟を許可する法律は郡に深刻な財政的ストレスを与え、「重要な」プログラムやサービスの削減を要求しており、「被害者とロサンゼルス郡やその他の公共団体にとって適切なバランスを取る常識的な修正」が必要だと述べた。
「ロサンゼルス郡やその他の地方自治体は、過去の被害者に対する義務と、今日の若者、家族、地域社会が依存している社会的セーフティネットサービスそのものを損なうような破滅的な財政的影響を避ける必要性とのバランスをとらなければならない」と郡最高責任者代理のジョー・ニッキッタ氏は述べた。
4月の40億ドルの和解金は、2022年にボーイスカウトアメリカ団と結んだ26億ドルの和解金をはるかに上回り、当時米国史上最大の性的虐待総額和解金となった。
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